Accorder une attention positive signifie répondre aux autres de manière affirmative, ce qui peut inclure des compliments, un signe d’assentiment, un sourire ou une affection physique. Réagir positivement aux gens se distingue de l’attention négative par les effets de l’attention sur le destinataire. Un parent peut donner un renforcement positif à un enfant qui se comporte calmement dans une situation qui le pousse généralement à faire une crise de colère. Les thérapeutes cognitifs utilisent parfois l’attention positive pour encourager les progrès dans les comportements des patients. L’attention positive a également été discutée comme une stratégie efficace pour interagir avec les personnes atteintes de troubles déficitaires de l’attention.
Les différents types d’attention peuvent être classés comme positifs, négatifs et neutres. L’attention positive implique des mots agréables et un contact physique affectueux ou des manières qui aident le destinataire à se sentir validé, encouragé ou soutenu. L’attention négative, en revanche, est généralement définie comme une réaction par la désapprobation ou la critique aux paroles ou aux actions d’une autre personne. Cela peut également faire référence au fait d’accorder une attention excessive aux actions négatives d’une autre personne, perpétuant ainsi les comportements, en particulier chez les enfants. L’attention neutre peut être classée comme des réactions ou des communications qui ne portent pas d’émotions fortes.
Accorder une attention excessive aux comportements indésirables conduit souvent les gens à poursuivre leurs schémas comportementaux. C’est vrai dans le scénario d’une mère qui rit à chaque fois qu’un enfant la gifle. L’enfant pourrait interpréter la réaction positive comme une approbation et continuer à frapper la mère pour lui faire plaisir. Les enfants qui font des crises de colère pourraient également continuer ce comportement si un parent s’arrête à chaque fois pour reconnaître la détresse et couvrir l’enfant d’affection. Une application productive de l’attention positive dans ce scénario consiste à montrer de l’affection dans les moments où l’enfant est calme et bien élevé.
L’attention positive s’applique également aux personnes qui ont un trouble déficitaire de l’attention. Le parent d’un enfant qui a un trouble de l’attention peut être dépassé par le grand nombre de tâches qui restent incomplètes. Les experts suggèrent de donner la priorité aux tâches les plus importantes de la journée et de donner un renforcement positif à chaque fois que des améliorations ont été apportées. Donner une rétroaction positive est plus efficace lorsqu’elle est spécifique et fournie pendant ou immédiatement après le comportement. Des exemples de comportements louables de la part des enfants incluent l’attente patiemment pendant que quelqu’un termine une histoire ou se concentre intensément sur les devoirs.
Les avantages de l’attention positive sont également visibles dans les interactions avec les adultes. Un thérapeute cognitif peut louer la force nouvellement trouvée par un client pour chercher un emploi après une longue période de chômage. Les chefs d’entreprise aident parfois le développement de nouvelles compétences chez les travailleurs en reconnaissant les progrès et en récompensant les travailleurs avec des éloges, des primes et des promotions.