L’automatisation du système électrique implique généralement l’utilisation de dispositifs électroniques intelligents (IED) qui collectent des données sur l’énergie électrique et relaient les informations aux sous-stations ou aux centrales électriques. Selon la configuration du système, les réseaux de base alertent le personnel en cas de perturbations et permettent de passer d’une source d’alimentation à une autre. Certaines communautés mettent en œuvre l’automatisation du système électrique et contrôlent les IED qui incluent des réseaux intelligents et des compteurs intelligents. Ces unités surveillent le flux d’électricité à travers le système et aux abonnés individuels. Un réseau d’automatisation du système électrique peut également être utilisé pour l’énergie solaire ou éolienne en plus de l’énergie électrique conventionnelle.
Les dispositifs IED montés sur poteau ou souterrains, y compris les détecteurs de défauts, les interrupteurs-sectionneurs, les réenclencheurs et les unités de commutation automatisées, transmettent les informations aux centrales électriques. Les détecteurs de pannes peuvent être situés au-dessus ou en dessous du sol et indiquer lorsqu’un dysfonctionnement se produit dans un segment particulier. Les interrupteurs-sectionneurs isolent non seulement les zones présentant un dysfonctionnement, mais peuvent également rediriger à distance le flux d’électricité si nécessaire. Les dispositifs de réenclenchement arrêtent automatiquement un segment lorsqu’un problème survient. Les centrales électriques et les sous-stations disposent parfois d’un réseau d’automatisation du système électrique qui comprend des commutateurs automatiques qui localisent les défauts et redirigent le flux électrique au besoin.
De plus en plus fréquemment, les collectivités intègrent des réseaux intelligents et des compteurs intelligents dans l’automatisation des centrales électriques. Les réseaux intelligents améliorent les performances globales des réseaux conventionnels et ne nécessitent pas d’intervention humaine en cas d’urgence. Le réseau redirige automatiquement l’électricité vers des zones spécifiques en cas de dysfonctionnement et peut désactiver certains segments pour éviter les surcharges et les surtensions. En utilisant la communication bidirectionnelle, les réseaux intelligents peuvent également compléter les alimentations électriques conventionnelles avec de l’énergie solaire ou éolienne, pendant les périodes de pointe de demande, en surveillant l’utilisation et en calculant à l’avance les périodes de besoins élevés.
L’automatisation des systèmes électriques présente de nombreux avantages. Les compagnies d’électricité dépensent généralement moins d’argent en salaires horaires, car les travailleurs peuvent rapidement détecter et réparer les dysfonctionnements. Les clients subissent moins de pannes et les pannes qui se produisent durent généralement moins longtemps.
Les compteurs intelligents surveillent et transmettent généralement les données d’utilisation quotidienne de l’énergie des maisons individuelles à une centrale électrique. Les résidents ont également accès à l’information, et les compteurs transmettent souvent des informations sur les perturbations électriques aux stations locales. Certaines personnes utilisent des compteurs intelligents pour surveiller l’énergie solaire ou éolienne stockée. Les appareils électroménagers intelligents peuvent réduire les coûts énergétiques individuels en ne fonctionnant que pendant les heures creuses.