L’azotémie fait référence à une quantité inhabituellement élevée de déchets azotés dans le sang. Normalement, les reins filtrent le sang et expulsent les déchets sous forme d’urine. Dans le cas de l’azotémie, les reins sont incapables d’éliminer suffisamment l’urée, la créatinine et d’autres composés azotés du sang. Une personne atteinte de la maladie peut ressentir de la fatigue, de la confusion, de l’hypertension artérielle et une éventuelle insuffisance rénale sans traitement. Des soins d’urgence sont souvent nécessaires pour identifier et remédier à la cause sous-jacente afin de prévenir de graves complications de santé.
Les médecins classent l’azotémie en trois catégories générales, selon l’endroit où les problèmes surviennent pour la première fois. L’azotémie prérénale fait référence à une complication qui diminue le flux sanguin vers les reins, comme l’athérosclérose. L’azotémie intrarénale est essentiellement une insuffisance rénale; le problème réside dans les reins eux-mêmes. L’azotémie postrénale est le résultat d’une obstruction du flux urinaire après que les déchets aient quitté les reins. Les trois types peuvent tous entraîner des augmentations dangereuses de l’azote uréique du sang (BUN) et d’autres composés qui sont généralement expulsés dans l’urine.
Une personne atteinte de l’un des trois types d’azotémie peut souffrir d’un rythme cardiaque rapide et d’une augmentation de la pression artérielle. Il ou elle peut devenir confus, fatigué et étourdi, et subir une diminution de la production d’urine. De plus, la peau peut pâlir et les articulations peuvent devenir enflammées et enflées. Certaines personnes ressentent une douleur et une sensibilité importantes dans l’abdomen et le bas du dos. L’apparition de la maladie est souvent aiguë, ce qui signifie que les symptômes surviennent soudainement, bien que certains cas s’aggravent progressivement au cours de plusieurs semaines ou mois.
Une personne qui croit qu’elle présente des symptômes d’azotémie doit consulter un médecin ou se rendre à l’urgence dès que possible. Un médecin peut procéder à un examen physique approfondi, interroger le patient sur les symptômes et prélever des échantillons de sang et d’urine pour analyse en laboratoire. Les spécialistes de laboratoire peuvent confirmer un diagnostic en identifiant des niveaux élevés de BUN dans le sang et de faibles niveaux d’azote dans l’urine. Des tests d’imagerie diagnostique supplémentaires, tels que des échographies, peuvent aider le médecin à identifier la cause sous-jacente des problèmes rénaux.
Les patients sont souvent placés à l’hôpital et reçoivent des fluides intraveineux pour réduire le risque de déshydratation. Si le problème est intrarénal, une machine de dialyse peut être utilisée pour prendre temporairement en charge le processus de filtration du sang pendant que les problèmes rénaux sont évalués. De nombreux patients souffrant de problèmes prérénaux et postrénaux peuvent se rétablir en prenant des médicaments pour contrôler la pression artérielle, ouvrir les vaisseaux sanguins rétrécis et réduire l’inflammation. Une intervention chirurgicale peut être nécessaire si les reins s’arrêtent complètement ou si un blocage n’est pas résolu avec des médicaments.