L’athérosclérose est le terme médical utilisé pour décrire le durcissement des artères. Une condition qui se développe chez de nombreuses personnes, elle survient lorsque la plaque commence à s’accumuler sur les parois artérielles du corps. Il s’agit d’une maladie progressive qui ne se présente souvent pas pour le diagnostic jusqu’à ce qu’elle affecte la santé du corps.
L’athérosclérose est la principale cause de crises cardiaques et de maladies cardiaques. Il peut également provoquer des accidents vasculaires cérébraux et peut potentiellement être fatal au fil du temps. Essentiellement, l’accumulation de plaque sur les parois artérielles devient si importante qu’elle commence à bloquer le flux sanguin. Lorsque les organes vitaux, tels que le cœur ou les poumons, sont privés de sang riche en oxygène, cela devient une maladie potentiellement mortelle. D’autres complications sont le détachement de l’accumulation de plaque et les caillots sanguins qui se déplacent et se logent ailleurs dans le corps.
Bien que la recherche médicale n’ait pas prouvé de manière concluante les causes de la maladie, certains facteurs sont connus pour présenter des risques accrus de développer la maladie. L’âge et les antécédents familiaux jouent un rôle dans les facteurs de risque de développer l’athérosclérose. Les artères de la plupart des gens commencent à s’accumuler avec la plaque à mesure qu’ils vieillissent, mais des antécédents familiaux peuvent augmenter le risque de développer la maladie plus tôt. D’autres facteurs de risque incluent le diabète, le tabagisme, l’hypertension artérielle et l’obésité. Une alimentation régulière riche en graisses et en cholestérol peut également augmenter le risque de développer une athérosclérose.
L’athérosclérose n’est généralement pas diagnostiquée sans que d’autres symptômes se présentent à la suite d’une artère gravement bloquée ou rétrécie. Une douleur thoracique, une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral peuvent être le résultat de la maladie, bien que la maladie n’ait peut-être pas été détectée auparavant. Pour les personnes qui présentent un risque élevé de développer la maladie ou les personnes qui présentent des symptômes connexes, des tests de diagnostic peuvent être effectués pour déterminer si l’athérosclérose est présente chez un patient. Entre autres tests, l’imagerie par résonance médicale (IRM) et les tomodensitogrammes, les tests d’effort, l’artériographie et les analyses de sang sont des outils de diagnostic qui peuvent aider les médecins à découvrir l’athérosclérose. Parlez à votre médecin si vous avez des antécédents familiaux de maladie cardiaque, d’hypertension artérielle, d’hypercholestérolémie ou d’autres facteurs de risque, ou si des symptômes sont présents.