Le béton bitumineux est un type de matériau de construction utilisé pour le pavage des routes, des allées et des parkings. Il est fabriqué à partir d’un mélange de pierre et d’autres formes de granulats réunis par un agent liant. Ce liant est appelé bitume et est un sous-produit du raffinage du pétrole. Il a une texture épaisse et collante comme le goudron lorsqu’il est chauffé, puis forme une surface solide dense une fois qu’il sèche. Le béton bitumineux est également largement connu sous le nom d’asphalte dans de nombreuses régions du monde.
Malgré son nom, ce matériau est assez différent du béton standard et ne contient pas de ciment. Alors que la plupart des surfaces à base de ciment sont blanches ou grises, le béton bitumineux est connu pour son aspect noir distinctif. Il est souvent posé juste sur une couche de base de gravier pour former de nouvelles routes et parkings, mais peut également être coulé sur du béton existant pour réparer ou aplanir les bosses et les vides. Une fois le béton bitumineux coulé sur la chaussée, les installateurs utilisent de grandes machines à paver pour lisser et compacter la surface.
Bien que le pavage en asphalte n’offre pas la même résistance que le béton traditionnel, il s’agit toujours du matériau le plus populaire pour la plupart des applications de pavage. Le béton bitumineux est suffisamment solide pour supporter des années de circulation automobile et est relativement facile à réparer ou à remettre en état. Il offre également une conduite plus douce et plus silencieuse que les surfaces en ciment, ce qui contribue à réduire la pollution sonore autour des autoroutes et autres routes très fréquentées. Le pavage d’asphalte est également entièrement recyclable, bien que les produits recyclés puissent ne pas être aussi solides que les matières premières. Certains fabricants ajoutent des pneus recyclés ou des agrégats de verre à l’asphalte recyclé pour augmenter sa résistance et sa résilience.
Bon nombre des inconvénients associés au béton bitumineux concernent son impact sur l’environnement. Les liants bitumineux contenus dans l’asphalte sont dérivés de combustibles fossiles. Non seulement les combustibles fossiles sont non renouvelables et en quantité limitée, mais ils contribuent également à la pollution de plusieurs manières. Le processus de dérivation des carburants libère des fumées toxiques dans l’air, qui contribuent à la mauvaise qualité de l’air ainsi qu’au réchauffement climatique.
L’asphalte dégage également une odeur distincte pendant et après le processus de pavage. Cette odeur provient des liants bitumineux, qui se dégagent avec le temps pour libérer encore plus de fumées nocives dans l’air. Le ruissellement des eaux de pluie et des eaux pluviales peut également entraîner le lessivage des polluants du béton dans les cours d’eau et les cours d’eau de la région. Certains des effets négatifs du béton bitumineux sur l’environnement peuvent être réduits par d’autres techniques de pavage, notamment la réduction de la température de l’asphalte chaud avant le coulage.