Le béton cellulaire autoclavé, ou AAC, est un matériau de construction préfabriqué fabriqué à partir d’une variété de pièces d’agrégat pas plus grosses que le sable. À environ un cinquième du poids du béton normal, c’est un matériau de construction incroyablement léger. Il offre une excellente résistance thermique et acoustique et protège également contre les risques domestiques tels que la moisissure, les termites et le feu. Le béton cellulaire autoclavé est communément appelé béton cellulaire autoclavé car des bulles d’hydrogène se forment au cours du processus de production, ce qui entraîne de petites poches d’air dans le béton qui augmentent considérablement le volume du produit de béton final. Le béton peut être coulé sous de nombreuses formes différentes et peut être utilisé dans la construction pour les murs, les sols, les toits et à d’autres fins.
Bien que la composition précise du béton cellulaire autoclavé puisse varier, il est généralement composé de sable de quartz ou d’un autre agrégat fin, de ciment et d’eau ou d’un autre composant liant, et de poudre d’aluminium. La poudre d’aluminium réagit avec le ciment et forme des bulles d’hydrogène dans le mélange, augmentant ainsi le rapport volume/poids du mélange de béton. Une fois que le mélange est coulé dans la forme souhaitée et que les réactions chimiques augmentant le volume se produisent, le mélange de béton, qui est encore mou, est autoclavé.
Dans une chambre d’autoclave, le mélange de béton est exposé à des températures élevées et à une pression de vapeur élevée. Dans ces conditions, le sable de quartz réagit avec le ciment pour former un solide très résistant. L’autoclavage est ensuite utilisé pour durcir le mélange de poudre de sable-ciment-aluminium en béton solide et solide. Le béton cellulaire autoclavé peut être utilisé immédiatement après son durcissement en autoclave. Les poches formées par les bulles d’hydrogène se remplissent d’air après que l’hydrogène a quitté le béton poreux. Dans certains cas, le béton cellulaire autoclavé fini peut contenir jusqu’à 80 % d’air en volume.
Le béton cellulaire autoclavé, bien qu’excellent car il offre une isolation supérieure et présente d’autres avantages, n’est pas sans inconvénients. Par exemple, il n’est pas aussi résistant que les variétés de béton moins poreuses, il doit donc souvent être renforcé s’il doit être utilisé pour des travaux porteurs intenses. Bien qu’il puisse être expédié à peu près n’importe où avec une relative facilité en raison de son poids léger, le béton cellulaire autoclavé n’est pas produit à grande échelle, il peut donc être difficile pour beaucoup de l’obtenir localement. Il doit également être recouvert d’un matériau protecteur, car il a tendance à se dégrader avec le temps en raison de sa nature poreuse.