Le calibre du fil fait référence au diamètre d’un fil. Plus le numéro de calibre est élevé, plus le fil est fin. Il existe deux normes : American Wire Gauge (AWG) et Metric Wire Gauge (MWG). Selon son objectif, un fil fin peut convenir, mais pour d’autres travaux, un fil plus épais fera un meilleur travail et protégera contre les courts-circuits causés par la surchauffe. Étant donné que l’utilisation de la mauvaise taille de fil peut entraîner des incendies électriques, tout le câblage doit être inspecté et approuvé légalement lors d’une nouvelle construction ou d’une rénovation.
Aux États-Unis, de nombreux codes du bâtiment autorisent l’utilisation de fils de calibre 14 dans toute la maison pour les circuits de dérivation (éclairage), mais ces codes représentent la norme de sécurité minimale. De nombreux électriciens recommandent plutôt le #12 AWG. Le fil plus épais a une résistance plus faible et peut entraîner un scintillement moindre et une puissance plus stable avec une perte de chaleur minimale. Le fil le plus épais est également conçu pour des fusibles de 20 ampères, tandis que les fusibles d’éclairage ne sont généralement que de 15 ampères.
Les fusibles de l’éclairage et des appareils sont situés dans un panneau de disjoncteurs fixé à l’extérieur de la structure. Les fusibles sont conçus pour se déclencher si le câblage connecté surchauffe. Cela se produit si la charge électrique sur le fil est suffisamment importante pour accumuler une chaleur excessive. Un fil plus épais peut supporter des charges électriques plus importantes sans surchauffe, par rapport à des fils plus fins. Des fusibles mal câblés peuvent entraîner des déclenchements continus et présenter un risque d’incendie.
La plupart des panneaux de circuits contiennent une variété de types de fusibles pour différents usages. Les fusibles plus gros destinés à faire fonctionner les appareils ou les climatiseurs nécessitent un calibre de fil plus épais que les fusibles plus petits utilisés pour l’éclairage. Par exemple, un fil n°10 peut être standard pour un fusible de 30 ampères, mais un fil de cuivre n°8 plus épais offrira une meilleure protection.
L’une des raisons les plus courantes pour un non-électricien de se familiariser avec les calibres de fil est le choix du fil de haut-parleur. Un fil plus épais sera en mesure de mieux maintenir les graves et sur une plus longue distance qu’un fil plus fin. Un fil plus épais a également tendance à produire un son plus ample et plus propre en général, par rapport au fil fin. En effet, lorsqu’un signal traverse le fil, la résistance entraîne une dégradation du signal. Un fil de calibre n°12 est un choix typique pour les systèmes de divertissement de haute qualité, tandis que certains préfèrent un fil de calibre n°10 pour le subwoofer ou le haut-parleur de graves.
Le fil peut être acheté au pied (ou au mètre) dans les quincailleries ou les magasins de rénovation domiciliaire. Si vous achetez du fil de haut-parleur, un fil sans oxygène est généralement recommandé. Assurez-vous de surestimer vos besoins pour éviter d’avoir à épisser des fils ensemble. Vérifiez toujours les codes du bâtiment locaux avant de commencer la construction et assurez-vous de faire inspecter le nouveau câblage.