Le biodiesel d’huile de palme est une alternative au carburant pétrolier. Il est fabriqué à partir de l’huile extraite des fruits et des graines du palmier. Les voitures, camions, bateaux et autres machines équipées d’un moteur à combustion interne peuvent fonctionner au biodiesel d’huile de palme. Il peut être pur ou être mélangé avec différentes quantités de pétrole. Bien que l’utilisation du biodiesel à base d’huile de palme puisse émettre moins de carbone que d’autres combustibles fossiles, son utilisation généralisée a également de nombreuses répercussions négatives.
Environ dix pour cent du palmier est utilisé pour extraire l’huile de palme. Le reste est considéré comme des déchets dans certaines régions, tandis que d’autres utilisent les déchets comme briquettes de cuisson. Bien que les palmiers se trouvent dans de nombreuses zones géographiques, la Malaisie exporte le plus d’huile de palme dans le monde, dont une grande partie est utilisée comme biodiesel d’huile de palme.
Il y a plusieurs avantages à utiliser du biodiesel à base d’huile de palme. Par exemple, des raffineries ou des usines de biodiesel sont en construction dans de nombreux pays du monde, comme les États-Unis, les Caraïbes, l’Amérique centrale et l’Asie. Les raffineries créent des emplois et stimulent les économies locales. De plus, l’utilisation de biodiesel à base d’huile de palme n’émettra pas de carbone polluant lors de sa combustion. Cela le rend plus propre que de nombreux autres combustibles fossiles.
De nombreux experts scientifiques pensent que les inconvénients de l’utilisation du biodiesel à base d’huile de palme dépassent de loin les avantages. Par exemple, l’huile de palme peut être utilisée comme source de nourriture. Cela crée un débat quant à savoir si l’huile doit être utilisée comme biodiesel ou utilisée pour nourrir les gens à travers le monde. Comme il est très demandé pour les deux sources, le coût a considérablement augmenté au cours des dernières années.
D’autres arguments contre l’utilisation du biodiesel à base d’huile de palme incluent son impact environnemental. Compte tenu de la forte demande d’huile de palme à la fois comme biodiesel et comme source de nourriture, certaines entreprises ont exploité de vastes superficies de palmiers pour l’huile. Cette déforestation à grande échelle est néfaste pour l’habitat naturel et rend difficile le maintien de la croissance des palmiers sur une longue durée. De plus, comme la demande a fait augmenter le prix de l’huile de palme, elle est devenue très chère par rapport à d’autres alternatives au biodiesel, telles que l’huile végétale.
Certains écologistes soutiennent également que les carburants, l’énergie et les déchets utilisés et créés lors de la construction des raffineries et des usines d’huile de palme entraînent une grande pollution par le carbone. En fait, certains prétendent que le carbone émis par la construction est bien supérieur au carbone économisé en utilisant le biocarburant lui-même. En outre, ils affirment que la surutilisation de pesticides, d’engrais et d’autres produits chimiques sur les palmiers crée une pollution supplémentaire pour les terres et les cours d’eau.