Une clé à taraud est un outil à main utilisé pour faire des filetages de vis. Ces outils ont généralement un embout amovible appelé taraud, bien que certains modèles robustes aient une extrémité fixe. Ces tarauds ont des filetages qui les font ressembler beaucoup à un boulon. L’utilisateur utilise une clé à taraud en perçant un trou dans une surface avec un outil secondaire, puis en vissant le taraud dans le trou. Il existe deux principaux styles de clé à tarauds ; la clé à double extrémité ressemble à un tournevis avec un robinet à chaque extrémité, et la poignée en T a une barre transversale en haut pour permettre un plus grand couple lorsqu’elle est utilisée.
La clé à taraud était un élément de base de la fabrication avant le 20e siècle, car c’était l’une des seules méthodes fiables de filetage des trous. Depuis que la fabrication industrielle automatisée a pris le pas sur les processus de fabrication manuels, ces outils sont devenus beaucoup moins courants. Même encore, il existe de nombreuses situations où une clé à taraud est la méthode préférée pour faire des trous de vis.
Les vis et les trous de vis sont fabriqués dans un processus conjoint appelé taraudage et matrice. Le taraudage est le processus de perçage et de filetage d’un trou, et la matrice est un moule utilisé pour façonner une vis. Dans certains cas, la vis moulée sous pression est utilisée pour réaliser les filetages à la place du taraud ; dans ce cas, le processus est appelé threading.
Il existe deux méthodes principales de taraudage, appelées manuelle et machine. Le taraudage manuel utilise une clé à taraud à commande humaine. Ce processus est courant sur les articles plus mous, comme ceux en bois ou en plastique. La plupart des clés à taraud ont un foret en acier, ce qui les rend peu pratiques pour les applications plus lourdes. Les tarauds manuels sont généralement des mèches en métal solide.
En général, le travail du bois est l’une des utilisations les plus courantes des clés à taraud modernes. Non seulement le matériau est suffisamment souple pour la clé, mais de nombreux articles en bois sont encore fabriqués à la main. En dehors du travail du bois, les clés à molette sont utilisées pour de petits travaux de réparation sur un certain nombre d’articles différents et pour divers projets d’artisanat léger.
Le taraudage à la machine utilise des machines industrielles pour créer les filetages. Ces machines peuvent enfiler presque n’importe quelle substance, y compris le métal et la pierre. En général, ces machines utilisent des mèches plus dures que l’acier normal, comme un carbure ou un alliage d’acier. Les robinets utilisés par les machines industrielles sont souvent différents de ceux utilisés par les procédés manuels. Étant donné que la machine s’enfile si rapidement, elle doit disposer d’une méthode pour éjecter le matériau supplémentaire afin qu’il ne se coince pas dans les rainures de fil.
Les tarauds sont généralement construits un peu plus gros que la vis utilisée dans le trou. Cela permet une petite quantité de liberté pour la vis. Les tolérances restent cependant assez spécifiques, car un trou trop petit est facile à endommager, mais un trou trop grand entraînera une connexion lâche.