Le bois d’acajou est un bois dur très recherché qui a été utilisé pour fabriquer des meubles, des bateaux et des pianos, ainsi que dans d’autres travaux de menuiserie pendant au moins cinq siècles. Il est souvent nommé pour la zone géographique où il est originaire. Les variétés comprennent les Antilles, le Honduras et l’Afrique.
Le bois d’acajou est tellement recherché en raison de sa dureté et de sa durabilité caractéristiques. Il résiste à la pourriture, ce qui en fait un favori des constructeurs de bateaux. Il a également tendance à produire des tons chauds lorsqu’il est utilisé dans la fabrication d’instruments de musique, tels que des pianos et des guitares. Il a également une couleur riche et profonde que les artisans de meubles apprécient.
Le bois d’acajou sèche un peu rapidement. Une fois assaisonné, il a une assez bonne stabilité, ne gonflant ni ne rétrécissant beaucoup. Cependant, travailler avec de l’acajou peut être difficile pour les outils de coupe des menuisiers. Comme il est si dur et dense, il a tendance à émousser rapidement les bords de l’outil.
À l’origine, la variété de bois d’acajou la plus couramment utilisée était Swietenia mahagoni. Ce type de bois était répandu dans toutes les Caraïbes, mais a été presque réduit en extinction dans les années 1950. Il est actuellement planté comme arbre d’ornement dans ses habitats naturels, qui comprennent le sud de la Floride, en plus des Caraïbes.
Une autre sélection actuellement utilisée pour le bois d’acajou est Swietenia macrophylla, également connu sous le nom d’acajou du Honduras. Il s’agit d’une variété d’intérieur très recherchée, dont les caractéristiques sont similaires à celles de Swietenia mahagoni. Historiquement, on le trouvait couramment dans les forêts tropicales d’Amérique du Sud et d’Amérique centrale, mais il y est de plus en plus rare, en raison d’une demande supérieure à la disponibilité.
En plus du bois qui provient du genre Swietenia, une autre source de bois d’acajou provient du genre Khaya, qui pousse en Afrique et est vendu comme acajou africain. Ceci est connu pour son grain entrelacé et, de ce fait, il peut avoir tendance à se déchirer ou à s’écailler lors de la coupe. Ainsi, il faut faire attention à l’angle de coupe par rapport au chant du bois lorsqu’un menuisier utilise ce type de bois.
Comme le bois d’acajou véritable est devenu plus rare et qu’un bois similaire est recherché pour ses utilisations traditionnelles, d’autres types de bois sont parfois commercialisés sous le nom d’acajou. Un de ces types est le sapelli. Le bois de sapelli est bon pour de nombreux projets pour lesquels l’acajou était traditionnellement utilisé. Il a des caractéristiques similaires à l’acajou africain, mais il peut avoir tendance à se déformer en séchant. Il a également un motif de grain différent, qui peut ressembler à un ruban ou à de la laine.