Le charbon de bois est généralement fabriqué en comprimant et en brûlant lentement des composés qui ont une concentration naturellement élevée de carbone, puis en refroidissant, en emballant et en formant le matériau qui reste. En général, le résultat est un solide noir cendré qui peut être utilisé pour un certain nombre de choses différentes, bien qu’il soit peut-être le plus populaire dans les grillades. Le produit final fournit un chauffage uniforme et pratiquement aucune fumée. Il est généralement assez peu coûteux à fabriquer, ce qui signifie qu’il est relativement abordable dans la plupart des endroits. Le matériau est généralement créé en vrac dans des fours massifs et des étuves de séchage, puis façonné, moulé et emballé pour la vente. Les fabricants qui fabriquent des briquettes à partir de matériaux «spécialisés» ou qui infusent des parfums ou des huiles peuvent facturer plus cher, mais le produit de base est généralement très économique en raison de sa simplicité de fabrication.
Séchage et Chaleur
Le charbon de bois passe littéralement par un processus d’essai au feu, ce qui en fait, à son tour, une substance qui peut être brûlée pour fournir une chaleur constante, fiable et durable. La carbonisation est la première étape de ce processus et est généralement celle qui prend le plus de temps. Les fabricants commencent avec des matériaux riches en carbone qui peuvent se réduire en cendres. Presque tout ce qui a de la vie sur terre peut être considéré comme à base de carbone, mais les substances peuvent varier considérablement en ce qui concerne leurs niveaux de concentration. Les meilleurs choix pour ce processus sont généralement le bois, mais peuvent également inclure des noyaux de fruits, des coquilles de noix ou d’autres produits végétaux. Les fabricants spécialisés utiliseront souvent certains types de bois, comme le caryer ou les bois durs à combustion lente, mais en général, tout type de bois massif fonctionnera.
La première chose à faire est que ces matériaux doivent être séchés. Cela se produit généralement dans des humidificateurs dédiés ou d’autres chambres fermées où l’humidité relative peut être manipulée à près de zéro. Ensuite, ils sont transférés dans des fours où ils sont soumis à une chaleur extrême d’environ 840 à 950 °F (450 à 510 °C). Ceci est accompli en plaçant les matériaux soit dans un four, soit dans un four à alimentation continue appelé cornue.
Importance de la combustion uniforme
Même si la période de combustion est lente ici, les fabricants doivent souvent l’aider à être uniforme également. À moins que le matériau ne soit agité ou tourné d’une manière ou d’une autre, il risque de se carboniser d’un côté avant même de brûler vraiment de l’autre. Cela peut entraîner beaucoup de déchets et peut également rendre le produit final moins prévisible et moins cohérent en termes de combustion. Afin d’éviter ces conséquences, le charbon en combustion est généralement alimenté par un four à foyers multiples. Les bras mécaniques peuvent également remuer les choses périodiquement pour assurer une combustion uniforme.
Période de refroidissement
Il est également important que le produit fini refroidisse avant d’être façonné ou emballé. Les fours sont généralement si chauds que laisser le charbon de bois refroidir tout seul peut prendre des jours. La plupart des fabricants commencent par vaporiser le tout avec de l’eau froide une fois que c’est fait dans le four. Ils sont généralement laissés à sécher dans des pièces à température contrôlée ou à humidité régulée.
Mise en forme et emballage
Bien que le produit refroidi et noirci à la fin de ce processus soit techniquement du charbon de bois, il n’est généralement pas reconnaissable par les consommateurs tant qu’il n’a pas été façonné. La plupart des producteurs façonnent leurs produits en forme de briquette, qui ressemble souvent à un carré soufflé ou à un petit oreiller. Pour les fabriquer, le charbon est généralement mélangé avec de petites quantités d’agent liant, généralement du blé ou un autre amidon. Le mélange est ensuite déposé dans une presse ou un moule qui le coupe en formes de briquettes standard, qui passent ensuite dans un séchoir pour sceller et définir leur forme. Parfois, le charbon est également pressé dans des formes plus longues en forme de bûche, ce qui est plus courant pour les barbecues ou les grils de qualité industrielle.
Une fois le matériau façonné et refroidi, les briquettes sont ensachées et envoyées vers les étagères des magasins, les installations industrielles et d’autres destinations. Les sacs sont généralement faits de papier renforcé afin d’aider le produit à éviter l’humidité et à rester aéré. Dans des conditions idéales, il durera presque indéfiniment et il n’expire pas vraiment ou n’a pas perdu son efficacité.