Le cabaret est un style de divertissement varié, comprenant généralement de la musique, de la danse, de la comédie et de courtes pièces de théâtre. Le style est nommé d’après le lieu dans lequel il est joué, qui est semblable à une boîte de nuit. Le cabaret a commencé en France au tournant du 19ème siècle, florissant plus tard en Allemagne et aux États-Unis.
Certains des premiers cabarets les plus célèbres de France étaient le Chat Noir, le Moulin Rouge et les Folies-Bergère, dont les deux derniers sont toujours en activité. C’était une forme de divertissement immensément populaire tout au long du XIXe siècle, mettant parfois en vedette des numéros de cirque ainsi que des numéros de musique et de danse plus courants. Des costumes élaborés et de superbes showgirls sont devenus des incontournables du genre, et des artistes tels que Maurice Chevalier et Joséphine Baker se sont fait un nom dans le cabaret.
Le cabaret allemand a commencé beaucoup plus tard que son prédécesseur français, au tournant du 20e siècle. À ses débuts, les spectacles allemands étaient fortement restreints par la censure gouvernementale, mais pendant l’ère Weimar des années 1920 et 1930, l’expression artistique était moins réglementée et le cabaret a pris une grande importance culturelle, traitant souvent de thèmes sociaux et politiques controversés. Malheureusement, cet épanouissement a été de courte durée, car le parti nazi a effectivement détruit le genre, ainsi que d’autres formes d’art, ne conservant que ce qui était flatteur pour le gouvernement et ses philosophies. La pièce de Broadway de 1966 Cabaret, basée sur les histoires de Christopher Isherwood et adaptée au cinéma en 1972, traite de l’apogée du cabaret allemand et de son déclin lorsque les nazis sont arrivés au pouvoir.
Le cabaret a également eu une influence sur les spectacles américains de la première moitié du 20e siècle, en particulier dans les grandes villes comme New York et Chicago. Le cabaret américain présentait généralement de la musique jazz, qui a été développée à la Nouvelle-Orléans dans les années 1910. À Chicago, il présentait souvent des big bands, tandis que les chanteurs solos étaient plus courants à New York. L’esthétique stylisée, érotique et souvent sombre a eu une influence durable sur le divertissement en direct dans le monde occidental. Au cours des dernières décennies, il vit à travers un genre musical connu sous le nom de Dark Cabaret qui tire ses influences des dramaturges allemands des années 1920 tels que Bertolt Brecht et Kurt Weill.