Originaire du Chili, pays d’Amérique du Sud, le caldillo de congrio est un plat à base d’anguille. Caldillo de congrio, traduit de l’espagnol à l’anglais, signifie bouillon de congre, ou chaudrée de congre. Le plat porte le nom de son ingrédient principal, une anguille appelée congre.
L’anguille de caldillo de congrio appartient aux Congridae, une famille qui comprend près de 200 espèces. Une sous-catégorie, l’anguille de jardin, vit en colonies et dépasse du sol marin comme des plantes. Les anguilles de jardin sont très difficiles à attraper, car elles se retirent dans les lieux d’habitation en forme de trous à la vue d’un humain. Cependant, d’autres congres sont plus faciles à trouver, dont le congrio colorado, ou congre rouge. Cette espèce d’anguille se trouve généralement dans la partie de l’océan Pacifique qui entoure ou touche les rives du Chili, connue sous le nom de mer du Chili, et c’est l’ordre des poissons utilisés pour la préparation du caldillo de congrio.
La fabrication du caldillo de congrio commence par hacher et cuire l’anguille dans une casserole d’eau, produisant le bouillon. Pendant ce temps, l’huile végétale ou d’olive est chauffée dans une casserole. Ensuite, les oignons hachés, l’ail, le jalapeño ou le poivron, les tomates et les carottes sont ajoutés et sautés jusqu’à ce que tous les articles soient tendres. Le mélange est assaisonné de sel et de poivre noir.
Après environ cinq à 10 minutes de cuisson à feu moyen, le bouillon est ajouté aux articles sautés. Après 10 à 20 minutes supplémentaires, l’anguille cuite est ajoutée et le feu est réduit pour laisser mijoter le contenu pendant environ cinq minutes. La crème peut être mélangée pendant ce temps. Une fois terminé, le caldillo de congrio est généralement garni de persil, de coriandre ou d’oignons verts. La soupe se mange traditionnellement avec des morceaux de pain croûté et du vin.
Il existe quelques variantes de caldillo de congrio, principalement en fonction des préférences du cuisinier ou du lieu de préparation. Certaines personnes choisissent d’acheter le bouillon et de cuire l’anguille avec les ingrédients sautés, et de nombreuses recettes incluent des crevettes ou des pommes de terre. Dans les endroits où les anguilles sont inaccessibles, les gens remplacent le congre par d’autres types de poissons comme le merlan. Dans la culture populaire, le caldillo de congrio est surtout connu pour être le sujet du poème Oda al Caldillo de Congrio, ou Ode to Caldillo de Congrio. L’ode a été écrite par le célèbre poète chilien Pablo Neruda, qui a remporté le prix Nobel de littérature en 1971.