Le cartilage hyalin est un type de tissu corporel, également appelé cartilage. Il est brillant, glissant, ferme, translucide et de couleur gris bleuté. Il est de structure simple, sans nerfs ni vaisseaux sanguins. Il a une grande élasticité et aide à amortir et à protéger les os. Le mot hyalin vient du grec pour vitreux, et fait référence à la translucidité du tissu.
Ce cartilage est l’un des trois principaux types de cartilage dans le corps, les autres étant le cartilage élastique et le fibrocartilage. Le cartilage à son tour est une forme de tissu conjonctif, qui comprend également des os, du sang et de la graisse. Le cartilage est plus fort et plus rigide que le muscle, mais plus souple que l’os.
Le cartilage hyalin apparaît aux extrémités des os où ils forment des articulations, entre les côtes et le sternum ou le plastron, dans la trachée et les bronches des poumons, et dans l’oreille et le larynx ou la boîte vocale. C’est aussi le précurseur des os du squelette chez le fœtus. Le cartilage hyalin se transforme en os dans un processus appelé ossification endochondrale. Dans l’oreille, le cartilage hyalin aide à absorber les sons forts.
Le cartilage hyalin, comme le cartilage élastique, est généralement tapissé de péricharde, une couche de tissu conjonctif irrégulier qui aide à la croissance et à la réparation du cartilage. Tous les types de cartilage tirent la plupart de leurs propriétés physiques de la matrice extracellulaire, le matériau entourant les cellules, que des cellules elles-mêmes. La matrice de ce type de cartilage est riche en collagène de type II et en protéoglycanes, qui contribuent à son élasticité.
Le cartilage est caractérisé par des lacunes, littéralement « fenêtres », dans la matrice, dans lesquelles se trouvent les cellules tissulaires. Chaque lacune peut contenir une, deux, quatre ou huit cellules. Les fibres de la matrice extracellulaire forment des lignes concentriques autour des lacunes. Les cellules, appelées chondrocytes, sont responsables de la production de la matrice extracellulaire.
Le cartilage ne se développe pas aussi vite ou aussi facilement que certains autres tissus du corps, car il n’a pas d’approvisionnement en sang. De plus, les chondrocytes sont incapables de sortir des lacunes pour atteindre les zones endommagées. Le cartilage hyalin endommagé est souvent remplacé par du tissu cicatriciel constitué du fibrocartilage plus résistant et moins flexible, ce qui peut altérer les performances articulaires.