Moins rigide que l’os et pourtant plus rigide que le muscle, le cartilage est un type de tissu important qui constitue des parties des syst?mes squelettiques. Pr?sent chez les humains et les animaux, le cartilage peut constituer des parties mineures des structures squelettiques, comme dans l’articulation du genou, ou former des sections majeures de la composition d’un organisme, comme dans le cas des requins et des raies. Le cartilage est compos? de cellules cartilagineuses, appel?es chondrocytes, qui aident ? la production, au fonctionnement et ? la r?paration du tissu.
Les cellules du cartilage sont compos?es de plusieurs mat?riaux diff?rents, mais contiennent une grande quantit? de fibres de collag?ne g?latineuses. Ces fibres permettent au cartilage de conserver la flexibilit? n?cessaire pour recouvrir les terminaisons articulaires et former des structures telles que le nez et les oreilles. Contrairement ? de nombreuses autres cellules, les cellules cartilagineuses ne sont pas connect?es aux vaisseaux sanguins. Au lieu de cela, les nutriments sont absorb?s dans la matrice des cellules afin de permettre une fonction continue.
Chez l’homme et certains mammif?res, les cellules qui composent le cartilage commencent leur travail bien avant la naissance. Le squelette initial d’un f?tus est en grande partie compos? de cartilage, qui est progressivement remplac? par de l’os au fur et ? mesure du d?veloppement. M?me apr?s le d?veloppement du squelette, le cartilage joue un r?le majeur dans la formation et la forme du corps. En plus de servir de m?canisme de connexion entre les os, de nombreuses articulations humaines sont amorties par du cartilage. Les cellules et les tissus du cartilage jouent ?galement un r?le majeur dans la fonction de la colonne vert?brale, en constituant une grande partie du mat?riau des disques qui reposent entre chaque vert?bre.
Les cellules du cartilage se d?veloppent souvent dans de petites fosses ou crevasses dans l’os connues sous le nom de lacune. Ils ont tendance ? former l’un des trois types de cartilage diff?rents, selon l’emplacement des cellules et les besoins de l’organisme. Le fibrocartilage est le mat?riau le plus r?sistant qui provient de ces cellules et se trouve dans les disques intervert?braux et d’autres zones qui seront soumises ? un stress et ? un poids importants. Le cartilage ?lastique se trouve dans les tissus des oreilles ainsi que dans le nez et la gorge. Le cartilage hyalin se trouve ?galement dans l’oreille et la gorge et est la principale substance avec laquelle le syst?me pr?-squelettique est form?.
L’un des probl?mes majeurs avec les cellules et les tissus du cartilage est que les cellules ont un mauvais m?canisme pour r?parer les dommages. ?tant donn? que les cellules se d?veloppent dans des lacunes, la migration pour r?parer les blessures peut ?tre lente ou impossible. M?me lorsqu’un nouveau cartilage se d?veloppe sur une zone ?rod?e ou bless?e, il peut s’agir du fibrocartilage beaucoup moins flexible, qui peut limiter la fonction et le mouvement. Selon certains experts, la th?rapie de remplacement du cartilage pourrait conna?tre des progr?s majeurs avec l’application de cellules souches cultiv?es en laboratoire.