Caulophyllum est un genre d’herbes à fleurs avec trois espèces : C. thalictroides, C. robustum et C. giganteum. Les plantes sont originaires d’Asie de l’Est et de l’est de l’Amérique du Nord. Les noms communs incluent l’actée à grappes bleues, la racine de papoose et la racine de squaw. La plante est utilisée en médecine alternative pour induire les menstruations et l’accouchement, pour traiter le cancer et les infections parasitaires, et pour induire la miction et améliorer la fonction des muscles lisses. Cependant, il est également considéré comme toxique et peut provoquer des effets secondaires médicalement graves. Les espèces de Caulophyllum sont également parfois plantées à des fins ornementales dans les jardins pour leurs fleurs et leurs baies attrayantes.
Les plantes du genre Caulophyllum poussent de 2 à 3 pieds (0.6 à 0.9 mètre) de hauteur. Les fleurs jaunes à violettes fleurissent au printemps et mûrissent en fruits bleus ressemblant à des baies. Chaque fruit abrite deux graines amères au pelage bleu et les fruits restent sur la plante tout l’été. Les plantes Caulophyllum peuvent vivre jusqu’à 50 ans et préfèrent un sol qui retient bien l’humidité. Dans la nature, ils poussent dans les forêts de feuillus.
La plante la plus connue du genre est C. thalictroides ou Blue Cohosh, originaire de l’est de l’Amérique du Nord. Son aire de répartition naturelle chevauche celle de C. giganteum, qui était autrefois considérée comme une sous-espèce de l’actée à grappes bleues. C. giganteum a une aire de répartition plus au nord et est une plante légèrement plus grande, avec des fleurs toujours violettes. C. robustum est originaire d’Asie de l’Est.
C. thalictroides a une histoire d’utilisation médicinale dans les cultures amérindiennes. En plus d’induire l’accouchement, il a également été utilisé pour réguler les menstruations, à la fois pour induire et pour supprimer le flux menstruel. Il a également été utilisé comme contraceptif et abortif, et ne doit pas être pris par les femmes enceintes. Les toxines présentes dans les espèces de Caulophyllum peuvent endommager les cellules et irriter la peau et les muqueuses. Des précautions doivent être prises pour ne pas permettre aux enfants ou aux animaux de compagnie de manger les baies ou toute autre partie de la plante.
Aujourd’hui, l’actée à grappes bleues est utilisée dans les remèdes homéopathiques, principalement pour traiter les rhumatismes. La racine d’herbe est macérée dans l’alcool et diluée. Malgré le fait qu’il ne soit pas recommandé aux femmes enceintes, l’actée à grappes bleues continue d’être prescrite par certains pour faciliter le travail. L’homéopathie est basée sur l’idée que les remèdes similaires sont similaires, de sorte que les herbes sont utilisées pour traiter les mêmes symptômes ou problèmes qu’elles causeraient si elles étaient prises par une personne en bonne santé. Il est important de discuter de toute supplémentation à base de plantes avec un médecin avant de commencer à en prendre.