Le célibat est un choix de rester célibataire et de pratiquer l’abstinence sexuelle. Les gens peuvent choisir le célibat pour un large éventail de raisons et il est pratiqué dans de nombreuses cultures à travers le monde. Une idée fausse commune au sujet du célibat est qu’il est toujours motivé par la religion. En fait, les gens peuvent avoir de nombreuses raisons de choisir un mode de vie célibataire. Bien que la religion puisse jouer un rôle, certaines personnes célibataires ne choisissent pas de l’être pour des raisons religieuses.
Le terme « célibataire » fait littéralement référence au fait de rester célibataire et est généralement interprété comme signifiant également l’abstinence sexuelle, un reflet des croyances culturelles selon lesquelles les rapports sexuels ne devraient apparaître que dans le contexte d’un mariage. Les personnes qui restent célibataires peuvent partager cette croyance ou peuvent choisir l’abstinence pour d’autres raisons. Ce terme fait également spécifiquement référence à un choix permanent, plutôt qu’à une période d’abstinence sexuelle qui se produit à un moment donné de la vie d’une personne.
Dans certaines religions, on pense que les membres du clergé doivent rester célibataires pour renforcer leur lien avec la foi et mieux servir la foi. D’autres religions peuvent croire que les personnes qui sont célibataires sont en relation plus étroite avec les pouvoirs divins, ou que le célibat peut être un choix purificateur. En religion, il y a une forte insistance sur le célibat volontaire. Les personnes qui ne peuvent pas accéder librement au célibat peuvent en souffrir plus tard dans la vie.
En dehors des contextes religieux, le célibat peut être pratiqué parce que quelqu’un n’est pas intéressé par le sexe et le mariage, parce que cela convient au mode de vie d’une personne et pour d’autres raisons. Historiquement, certains mouvements sociaux prônaient le célibat pour leurs membres, même si beaucoup étaient impopulaires en conséquence. Il peut y avoir des cas où les gens deviennent célibataires par peur, comme la peur de l’intimité émotionnelle ou des infections sexuellement transmissibles. Dans ces situations, recevoir des conseils peut aider les gens à surmonter ces peurs afin qu’ils puissent décider s’ils veulent rester célibataires.
Les gens utilisent parfois le terme « célibat involontaire » pour décrire des périodes où ils sont incapables de trouver des partenaires amoureux et sont forcés de pratiquer l’abstinence sexuelle par les circonstances, plutôt que par choix. Ce terme est un peu impropre car un aspect clé du célibat est le choix de s’abstenir de toute activité sexuelle et la décision de faire ce choix pour la vie. Une période temporaire pendant laquelle quelqu’un n’a pas de relations sexuelles est une question assez différente, car la personne attend probablement avec impatience de reprendre ses relations sexuelles à l’avenir.