Le chômage structurel, l’un des principaux types de chômage, est l’inadéquation entre les offres d’emploi et les demandeurs d’emploi dans une économie. Par exemple, les demandeurs d’emploi locaux peuvent être généralement qualifiés, mais ne pas posséder les compétences spécifiques requises pour les offres d’emploi disponibles. Ce type de chômage peut également survenir si des travailleurs suffisamment qualifiés recherchent un emploi, mais que les emplois disponibles se trouvent dans une autre partie du pays ou du monde. Toute disparité entre les capacités des travailleurs disponibles et les exigences pour les postes ouverts peut être considérée comme un chômage structurel.
La dynamique du marché du travail tend à engendrer ce type de chômage. Les conditions changeantes du marché, telles que l’évolution de la technologie, modifient continuellement la demande de main-d’œuvre. La formation peut devenir un enjeu majeur alors que les travailleurs tentent de prédire le futur marché du travail. La formation à des compétences spécialisées demande beaucoup de temps et de ressources. Le décalage qui en résulte entre la demande réelle de main-d’œuvre et les compétences actuelles des travailleurs disponibles est l’une des principales causes du chômage structurel.
Une autre cause du chômage structurel est l’inadéquation géographique entre les emplois et les travailleurs. Dans une économie à grande échelle comme celle des États-Unis, déménager dans une autre partie du pays pour travailler présente généralement un obstacle majeur pour les travailleurs. Les coûts financiers liés au déménagement sont souvent des facteurs décisifs. Les autres obstacles au déménagement comprennent les liens familiaux et les préférences de vie régionales.
Le chômage saisonnier peut également être à l’origine de ce type de chômage. Les emplois qui n’existent qu’une partie de l’année laissent les travailleurs sans emploi à la fin de la saison. Dans les climats plus froids, les travaux de construction ne peuvent avoir lieu qu’en été. De même, de nombreux emplois agricoles n’existent qu’une fraction de l’année. Si les travailleurs sont incapables de trouver d’autres emplois pendant les mois restants de l’année, un chômage structurel peut en résulter.
Les remèdes au chômage structurel diffèrent des autres types de chômage. Ce problème ne peut généralement pas être éliminé par des mesures de relance ponctuelles car ce type de chômage n’implique pas de pénurie d’emplois. Certains ont suggéré que les programmes gouvernementaux de recyclage des travailleurs peuvent atténuer le problème. En outre, des incitations fiscales pourraient être accordées aux entreprises qui localisent des emplois dans des zones excédentaires de main-d’œuvre. Malgré ces mesures réactives, il est peu probable que ce type de chômage puisse être complètement éliminé. Tant que subsisteront des incertitudes économiques, telles que l’innovation technologique et l’évolution des goûts du public, le chômage structurel existera probablement dans une certaine mesure.