Également appelée course sur le marché, une course sur le marché est une situation dans laquelle les consommateurs choisissent d’augmenter leurs achats de certains biens et services en raison d’une menace perçue que l’offre de ces produits sera bientôt réduite. Dans certains cas, le déclenchement de ce type de course servira en fait à créer la situation même que les consommateurs craignaient de voir se produire. Comme de plus en plus de personnes achètent toute l’offre disponible, d’autres consommateurs se retrouvent avec une demande mais aucune offre, ce qui à son tour déclenche une demande encore plus grande que les fournisseurs ne peuvent pas satisfaire à court terme.
L’une des raisons les plus courantes d’une course au marché est la crainte des consommateurs qu’un événement à venir entrave l’accès à certains biens et services, au moins pendant un certain temps. Par exemple, les consommateurs sont très susceptibles d’augmenter leurs achats d’articles comme de l’eau en bouteille, des piles et des conserves en cas de menace d’une catastrophe naturelle imminente susceptible de couper l’approvisionnement des épiceries. En conséquence, les supermarchés peuvent avoir du mal à répondre à la demande soudaine et élevée de certains produits. Lorsque les consommateurs commencent à remarquer des étagères vides, cela crée à son tour l’envie d’acheter les produits restants qui pourraient éventuellement être utiles.
Le même concept général d’une course de marché peut également se produire lorsque les consommateurs perçoivent qu’un changement défavorable dans l’économie est sur le point de se produire ou s’est déjà produit. L’un des meilleurs exemples est la panique bancaire. Dans ce type particulier de gestion du marché, les consommateurs commencent à retirer des ressources de divers types de comptes bancaires et à accumuler de l’argent à la maison. L’idée est que si les banques devaient faire faillite, au moins les liquidités seraient disponibles pour continuer à faire des achats essentiels jusqu’à ce que la crise soit apaisée. Le résultat d’une ruée bancaire est que la crise financière imminente est généralement accélérée à la suite de cette ruée, ce qui peut aggraver la situation qu’elle ne l’aurait été autrement.
Tenter d’éviter ou du moins de minimiser l’impact d’une course boursière est souvent l’objectif de nombreuses entreprises et institutions financières. Ceci est parfois géré en augmentant temporairement les stocks lorsqu’il y a une attente d’une course. Un gérant de supermarché qui sait par expérience quels produits les consommateurs achèteront en gros juste avant un ouragan est susceptible d’autoriser des commandes pour une plus grande quantité de ces produits, permettant ainsi de faire face à la demande accrue à court terme. Les gouvernements peuvent également utiliser diverses stratégies pour rassurer les consommateurs que les banques et autres institutions financières resteront ouvertes même si l’économie entre dans une période de récession ou de dépression, ce qui contribue à son tour à réduire la probabilité d’une panique bancaire et à empêcher le comportement des consommateurs de rendre la situation pire.