Cotoneaster est un genre de plantes ligneuses qui appartient à la famille des Rosacées. À partir de 2010, il y a un différend sur le nombre exact d’espèces qui relèvent de ce genre, mais on pense qu’il en compte environ 70 à 300. L’espèce poussait à l’origine dans les régions asiatiques, nord-africaines et européennes du monde. La plupart des espèces de ce genre sont des arbustes qui poussent de 1.6 à 16 pieds (0.5 à 5 m), bien que certains soient de petits arbres qui poussent jusqu’à 49 pieds (15 m). Les espèces de ce genre sont soit à feuilles persistantes, soit à feuilles caduques.
Dans la majorité des espèces, les fleurs s’épanouissent à la fin du printemps ou au début de l’été. Certaines fleurs s’ouvrent grand, tandis que d’autres poussent des pétales à moitié fermés qui ne s’ouvrent pas naturellement plus large. Les couleurs de ces fleurs vont du blanc au rouge. Ils portent de petits fruits, qui peuvent être de couleur rouge orangé ou marron. Ces fruits ont généralement trois graines et, dans de rares circonstances, cinq.
Les espèces de cotoneaster n’ont pas d’épines et leurs baies attirent les oiseaux, les abeilles et les papillons. La plupart des espèces poussent bien en plein soleil et prospèrent dans les climats chauds. Bien que ces plantes soient dures et résistantes aux conditions difficiles comme la sécheresse et le manque de soleil, elles doivent être protégées contre le froid intense et le gel.
Une espèce populaire de ce genre, Cotoneaster horizontalis, est un petit arbuste à fleurs à feuilles caduques. Les noms communs pour cette espèce sont le cotonéaster de roche et le rockspray en raison du fait qu’il est couramment cultivé dans les rocailles comme plante de rocaille dans les jardins, les parcs et autres lieux publics. Certaines espèces de Cotoneaster utilisées dans les jardins sont des cultivars ou des hybrides naturels dont la filiation est inconnue. Les fruits ressemblant à des baies de ces plantes sont une importante source de nourriture pour les oiseaux.
Le cotonéaster à feuilles de saule, ou Cotoneaster salicifolius, est un arbuste à feuilles persistantes à fleurs dont la hauteur peut varier considérablement. Il peut rester sous la forme d’un arbuste court ou devenir grand et élancé, comme c’est généralement le cas dans les régions asiatiques. Les feuilles sont vert foncé en été et violacées en hiver et, comme les autres espèces du genre, portent des baies rouge vif comme fruits.
Une autre espèce commune, Cotoneaster dammeri, est un arbuste à feuilles persistantes agressif qui ne pousse que 8 cm de haut, mais s’étend jusqu’à 20 m de diamètre. Cette espèce est donc couramment plantée dans des lits rocheux et des endroits où la largeur, et non la hauteur, est souhaitée. Il produit des fleurs blanches contrastant avec ses fruits rouges.