Le crapaud du Colorado, Bufo alvarius, est un amphibien originaire de certaines parties du nord du Mexique et de certaines parties du sud-ouest des États-Unis. Il est considéré comme un crapaud psychoactif, produisant des hallucinations et d’autres effets psychoactifs chez les personnes qui consomment le venin. Le venin est utilisé à des fins récréatives ou religieuses par certains individus et groupes pour ses propriétés hallucinogènes.
Ces crapauds vivent dans des environnements arides et semi-arides dans le coin sud-est de la Californie, la moitié sud de l’Arizona et le coin sud-ouest du Nouveau-Mexique. En dehors des États-Unis, les régions du nord du Mexique abritent également une population importante. Le crapaud du fleuve Colorado réside principalement à proximité de sources ou de puits riches en humidité et est une créature nocturne, mangeant et se déplaçant la nuit. Il s’appuie sur de petites mares d’eau créées pendant la saison des pluies pour se reproduire, pondant ses œufs dans ces mares.
Comparé aux autres crapauds, le crapaud du fleuve Colorado est assez gros, atteignant jusqu’à 7 pouces (17.8 cm) de longueur. C’est l’un des plus gros crapauds originaires des États-Unis. Sa peau est brillante et varie généralement du brun au vert clair. Beaucoup de gens qui ne connaissent pas le crapaud le confondent avec une grenouille taureau en raison de la similitude de la taille, de la couleur et du type de peau. Le crapaud du fleuve Colorado mange presque tous les petits animaux, y compris les souris et les lézards.
Tous les crapauds du fleuve Colorado ont des glandes venimeuses derrière les yeux qui sont clairement visibles sur leur peau. Ces glandes sécrètent du venin lorsque le crapaud se trouve dans un environnement hostile, comme la bouche d’un prédateur, et peuvent produire une paralysie ou même la mort chez les petits animaux. Classées comme glandes parotides, elles produisent des alcaloïdes neurotoxines qui peuvent affecter les nerfs et le système nerveux central d’un animal.
Le venin et la peau du crapaud sont riches en 5-MeO-DMT et en bufoténine, des alcaloïdes qui contribuent aux effets psychoactifs auxquels le crapaud du Colorado est associé. Ceux-ci peuvent être séparés du venin du crapaud, purifiés pour un usage humain puis consommés par voie orale, par fumage ou par injection. L’hallucination est l’effet recherché, bien que le corps humain réagisse de diverses manières. L’utilisation récréative existe, mais le rôle du venin dans les pratiques religieuses et médicinales est connu depuis longtemps.
En 2011, il est illégal de capturer un crapaud du Colorado en Californie et au Nouveau-Mexique. Ces deux États et l’Arizona considèrent l’exportation d’un crapaud de l’État comme une activité illégale. Les crapauds ont été déclarés en voie de disparition en Californie et menacés au Nouveau-Mexique. Leurs chances globales d’extinction, cependant, sont au plus bas risque, ou au moins préoccupant, selon leur état de conservation.