La déforestation brutale se produit lorsque les terres boisées sont coupées à blanc puis compromises de sorte que les arbres ne peuvent pas repousser. En revanche, la déforestation douce se produit lorsque les arbres sont défrichés, mais ils repoussent plus tard. Les biologistes sont très préoccupés par les effets de la déforestation brutale, car la destruction permanente des zones boisées dans le monde est une tendance en croissance rapide. Des chercheurs de nombreux pays, dont les États-Unis et la Grande-Bretagne, étudient de manière approfondie la déforestation brutale et proposent des plans pour l’éviter.
La Nouvelle-Angleterre offre d’excellents exemples de déforestation douce et dure. Lorsque les premiers colons aux États-Unis ont atteint la Nouvelle-Angleterre pour la première fois, ils ont abattu de nombreux arbres dans le but de développer l’agriculture. Au fil du temps, la production agricole s’est déplacée vers d’autres régions du pays, et ces arbres ont repoussé ; c’est un exemple de déforestation douce, dans laquelle les arbres sont enlevés mais finalement remplacés. La déforestation douce est également un phénomène courant en Europe. Les biologistes ont noté que cette seconde croissance peut en fait être assez saine et que ces terres autrefois coupées à blanc et maintenant boisées offrent de nombreux avantages à leurs communautés.
Le renouveau des terres boisées en Nouvelle-Angleterre est souvent vanté par les biologistes, illustrant la manière dont la nature peut se remettre d’une activité humaine négative. Cependant, des chercheurs de la Harvard Forest dans le Massachusetts ont souligné une tendance inquiétante et croissante ; la coupe à blanc d’arbres à des fins de développement, entraînant une déforestation brutale. Dans la déforestation dure, les terres boisées sont remplacées par des routes, des parkings, des centres commerciaux et des développements, rendant impossible pour la nature de se rétablir. En conséquence, la déforestation brutale entraîne une diminution nette et permanente des terres boisées.
Les forêts sont extrêmement précieuses pour un certain nombre de raisons. Sur le plan environnemental, ils aident à séquestrer les émissions de carbone, fournissent un habitat aux animaux et agissent également comme régulateurs de température. Dans les régions dotées de parcs et de zones boisées, ces caractéristiques naturelles peuvent aider à réduire les variations de température, en gardant la région plus fraîche en été et plus chaude en hiver. De nombreuses personnes apprécient aussi simplement les forêts, les trouvant belles et agréables, et ces personnes s’inquiètent de la perte de qualité de vie causée par une déforestation brutale.
Les organisations qui tentent de lutter contre la déforestation brutale veulent encourager les gens à valoriser les forêts telles qu’elles sont, sans avoir besoin de développement. Certains de ces groupes encouragent également la récolte sélective du bois, ce qui rend les terres forestières précieuses. D’autres suggèrent que les forêts pourraient être peuplées de gibier pour la chasse, ou transformées en parcs d’agrément pour le plaisir des gens, créant ainsi une valeur intrinsèque pour les zones boisées.