Le cycle des supercontinents est un cycle géologique où les continents de la Terre fusionnent alternativement en un seul supercontinent, se divisent en de nombreux continents, puis fusionnent à nouveau. Le cycle est estimé à 300 à 500 millions d’années. Le cycle supercontinental est simplement le résultat de la géométrie ; étant donné qu’environ 29 % de la surface de la Terre est composée de continents reposant sur des plaques tectoniques se déplaçant de manière à peu près aléatoire, après un certain temps, ces continents finiront par s’agréger et se coller. Mais ils ne resteront pas éternellement – des événements de rupture entre les plaques continentales les font se séparer à nouveau, et le cycle des supercontinents se poursuit.
Les supercontinents précédents ont inclus la Pangée, qui s’est formée il y a 250 millions d’années, le Gondwanaland, qui s’est formé il y a environ 600 millions d’années, Rodinia, qui existait il y a environ 1.1 milliard à environ 750 millions d’années, Columbia, qui existait il y a environ 1.8 à 1.5 milliard d’années., Kenorland, qui existait il y a environ 2.7 à environ 2.1 milliards d’années, Ur, qui existait il y a environ 3 milliards d’années, et Vaalbara, qui existait il y a environ 3.6 à environ 2.8 milliards d’années. Avant cela, la Terre n’avait pas beaucoup de croûte continentale et donc pas de cycle supercontinental.
Le climat de la Terre peut être remarquablement différent selon l’endroit où se trouvent les masses continentales de la Terre dans le cycle supercontinental et où elles se trouvent à la surface de la Terre. Par exemple, lorsqu’un continent s’est arrêté autour d’un pôle, comme c’est le cas en Antarctique, il peut se former une calotte glaciaire à l’échelle du continent qui abaisse considérablement les températures autour du pôle. L’eau froide absorbe la chaleur des courants équatoriaux, abaissant la température dans le monde entier.
En général, les côtes du monde ont tendance à être des endroits plus humides et donc plus propices à la vie. Lorsque les masses continentales du monde sont à la phase supercontinentale du cycle supercontinental, les côtes du monde sont réduites et le centre du supercontinent se transforme en un vaste désert. Il y a environ 250 millions d’années, à l’aube du Mésozoïque, le centre du continent Pangée était un vaste désert, parcouru par les quelques vertébrés tétrapodes qui ont survécu à l’extinction du Permien-Trias qui l’a précédé.