Un test de pieux est utilisé pour évaluer l’intégrité des pieux en béton et pour localiser les défauts cachés. Il est effectué par détection de mouvement et de son, en utilisant un marteau léger pour frapper le tas pour générer des ondes sonores, et également en tant qu’appareil de mesure du son, tel qu’un géophone. Les données des capteurs sont transmises à un ordinateur qui affiche les résultats sous forme de graphique. Les données acoustiques réfléchies, appelées réflectogramme, permettent de mesurer la longueur du pieu ainsi que la localisation d’éventuelles ruptures dans le béton. Le test des pieux peut être réalisé en testant l’écho sonique et la réponse en fréquence, tandis que l’enregistrement sonique est un autre moyen de tester l’intégrité des pieux.
Les tests de pieux ont été normalisés par l’American Society for Testing and Materials (ASTM). Les organisations qui effectuent des tests d’intégrité des pieux utilisent la norme ASTM – D 5882-00, « Standard Test Method for Low Strain Integrity Testing of Piles ». La norme détaille le placement approprié des capteurs de mouvement et l’endroit où frapper la pile par rapport aux capteurs. Suivre les directives internationales est une étape dans la conduite d’un test de pieu, et des tests supplémentaires sont nécessaires pour évaluer toute anomalie, telle que des changements d’impédance dus à un béton de mauvaise qualité ou à des érosions du diamètre du pieu.
La longueur du pieu en béton est testée, mais un test de pieu détermine combien de temps le béton est basé sur une vitesse moyenne des vagues. La vitesse des ondes sonores est déterminée par l’âge et le type de qualité du béton. Les variations d’une pile à l’autre peuvent conduire à de larges erreurs de précision.
L’utilisation du son est le seul moyen de tester l’intégrité des fondations. Il n’est pas logique physiquement ou économiquement de creuser une structure entière pour un test de pieux, de sorte que les pieux présents servent de supports structurels. Une méthode d’analyse sonore est le test d’écho sonique, qui est utilisé avec les données d’un test de réponse en fréquence. Les données peuvent être recueillies à des profondeurs d’environ 20 à 30 fois le diamètre du pieu en béton, tandis que la qualité du sol joue également un rôle dans la profondeur à laquelle le pieu peut être mesuré.
La diagraphie sonique permet à un test de pile de fonctionner à n’importe quelle profondeur ou d’être utilisé avec n’importe quelle taille ou forme de pile. Des tubes préalablement coulés dans le béton sont nécessaires pour l’essai et sont remplis d’eau pour effectuer la mesure acoustique. Quelle que soit la méthode utilisée, si l’intégrité de la fondation est remise en question, le pieu est retiré et soumis à des tests de charge.