Un diable de poussière est un phénomène naturel qui se produit principalement dans les zones qui ont un échauffement de surface intense, qui produit des rouleaux d’air près du sol. Le tourbillon ascendant qui ramasse la saleté, les débris et d’autres particules s’appelle un diable de poussière. Plusieurs facteurs contribuent à la taille du tourbillon, notamment la sécheresse du sol, la vitesse du vent et la température du sol. En raison de la poussière et des débris, ces tourbillons sont extrêmement visibles et peuvent parfois être dangereux. De nombreuses régions, telles que les terres désertiques, sont plus susceptibles de connaître un diable de poussière que les endroits avec des climats plus frais.
La formation commence lorsque la température du sol augmente, généralement par vent calme et par ciel clair. L’air chaud de surface avance vers le haut à travers l’air plus froid et la rotation commence progressivement à tourner de plus en plus vite, formant le diable de poussière. L’apport d’air chaud dans le vortex fait augmenter la vitesse de rotation ainsi que la taille du tourbillon. Au fur et à mesure que la vitesse augmente, l’aspiration des débris et de la poussière augmente, ce qui rend le tourbillon extrêmement visible.
La taille, la vitesse et l’intervalle de temps d’un diable de poussière varient considérablement. Le diamètre moyen peut aller de 10 pieds à 300 pieds (3.04 m-91.44 m), et la hauteur moyenne est généralement de 400 pieds à 1000 pieds (121.92 m-304.8 m). Les durées du diable de poussière ne dépassent généralement pas plusieurs minutes, mais certains climats extrêmement chauds et secs connaissent des tourbillons plus importants qui peuvent durer jusqu’à une heure. Les vitesses extrêmes pourraient atteindre 60 miles par heure (96.5 km/h), ce qui entraînerait des hauteurs pouvant atteindre 3,000 914.44 pieds (XNUMX m).
Bien que la plupart des tourbillons de poussière se forment dans de grands espaces ouverts, ils peuvent être dommageables dans les zones plus peuplées. Ils ne sont pas aussi intenses que les tornades mais causent tout de même des dommages aux bâtiments et autres structures. La plupart des dégâts sont causés par la capacité du tourbillon à se déplacer sur le sol, mais le diable de poussière s’effondre une fois que l’air chaud se dissipe.
Le volcan du mont St. Helens est entré en éruption en 1980 et la quantité de cendres volcaniques a rendu visibles des centaines de diables de sable. Les cendres volcaniques ont persisté sur des milliers de pieds carrés de terrain pendant au moins un an, et ces tourbillons ont pu être observés quotidiennement. Ces entonnoirs de poussière ressemblant à des tornades ont également été enregistrés sur la planète Mars et sont généralement appelés diables de poussière martiens, qui ont du sable rouge qui tourbillonne partout. La hauteur de ces tourbillons martiens peut s’étendre sur plus de 3.2 km de haut et leur diamètre dépasse les 1,000 m (304.8 XNUMX pieds).