Le décalage temporel ou le décalage temporel est une pratique dans laquelle les gens font des copies de médias pour les écouter ou les visualiser à un moment ultérieur. Par exemple, quelqu’un peut configurer un enregistreur vidéo numérique (DVR) pour enregistrer un programme télévisé qui sera diffusé pendant que la personne est au travail, afin qu’il puisse regarder le programme plus tard. Cette pratique a suscité une certaine controverse, y compris plusieurs poursuites judiciaires débattant de sa légalité et de son impact sur l’industrie de la radiodiffusion.
L’une des décisions de justice les plus critiques concernant le décalage temporel a été rendue en 1984 dans la décision Betamax, dans laquelle un tribunal américain a déterminé que le décalage temporel était un usage équitable. Le tribunal a rendu sa décision en partant du principe que la programmation en différé ne serait utilisée qu’à des fins personnelles et qu’elle ne serait ni copiée ni distribuée. Tant que quelqu’un accédait à la programmation légalement, il ou elle serait autorisé à l’enregistrer pour une visualisation future.
Les émissions de télévision sont généralement décalées dans le temps par des personnes ayant des horaires chargés qui ne veulent pas manquer un épisode ou qui veulent regarder à une heure différente. Les gens peuvent également programmer d’autres types de programmes à la télévision ou à la radio, en enregistrant la programmation sur le périphérique de stockage qu’ils jugent le plus approprié. De nombreux appareils conçus pour le décalage temporel permettent également à l’utilisateur de sauter les publicités et les programmes publicitaires.
Les fournisseurs de médias ont tenté de faire valoir que le décalage temporel est préjudiciable à leur entreprise, mais ces arguments sont généralement rejetés devant les tribunaux. Le décalage temporel a certainement changé la façon dont les réseaux de télévision calculent les chiffres d’écoute. Historiquement, les réseaux pouvaient s’appuyer sur des statistiques basées sur qui regardait le programme pendant sa diffusion. Désormais, les réseaux sont obligés de prendre en compte le nombre de personnes qui ont regardé l’émission à une heure différente, à l’aide d’un dispositif de décalage temporel, et les nombres décalés peuvent parfois s’additionner aux émissions populaires.
Il existe des zones grises juridiques dans le monde du décalage temporel, et certaines de ces zones semblent avoir été délibérément laissées grises en raison de préoccupations concernant l’application. Par exemple, si quelqu’un enregistre chaque épisode d’une émission et le conserve, cela pourrait franchir la ligne entre le décalage temporel et l’entreposage de la programmation. Le réseau pourrait faire valoir que cette pratique nuit aux ventes si le programme est diffusé sur DVD ou vidéo domestique. Cependant, la seule façon de prouver qu’une personne entrepose des émissions de télévision est de procéder à une perquisition à son domicile, ce qui pourrait être considéré comme une atteinte à la vie privée.