L’identification par radiofréquence (RFID) peut être utilisée à diverses fins, notamment la gestion de la chaîne d’approvisionnement et la perception des péages routiers. Un transpondeur RFID est généralement conçu pour détecter un signal radio provenant d’un autre appareil et renvoyer une réponse attendue. Dans un système RFID, le transpondeur peut être appelé étiquette et le dispositif qui communique avec lui est appelé lecteur. Il existe trois principaux types de transpondeurs RFID : passif, semi-passif et actif. La principale différence entre ces types de transpondeurs RFID est que certains peuvent fonctionner sans batterie, tandis que d’autres nécessitent une source d’alimentation interne.
L’un des avantages des transpondeurs RFID est qu’ils peuvent être lus indirectement, sans aucun contact physique ni même visuel. Les lecteurs et les étiquettes utilisent des signaux radio, qui sont généralement limités par la distance plutôt que par la ligne de mire. Un dispositif de lecture enverra généralement un signal d’interrogation, que toute étiquette à portée peut recevoir, traiter, puis répondre. Cela peut permettre la gestion des stocks sans avoir besoin de cataloguer physiquement les articles, ou de créer un enregistrement d’un conducteur traversant une zone de péage sans que la voiture n’ait jamais besoin de s’arrêter.
Les étiquettes RFID passives sont généralement capables de fonctionner sans aucune source de batterie interne. Ce type de transpondeur RFID peut être allumé et alimenté par les ondes radio électromagnétiques envoyées par un lecteur. La puissance peut ensuite être utilisée pour traiter le signal et renvoyer une réponse. Étant donné qu’il n’y a pas de source de batterie présente dans un transpondeur RFID passif, il peut y avoir moins de soucis concernant l’étiquette ayant une courte durée de vie opérationnelle.
Les balises semi-passives et actives utilisent une certaine forme de source d’alimentation interne. Les étiquettes semi-passives nécessitent généralement un signal externe d’un lecteur pour s’activer, de la même manière qu’un transpondeur RFID passif. La présence d’une source de batterie peut étendre considérablement la puissance de transmission, augmentant la portée et réduisant la possibilité que l’étiquette soit manquée par un lecteur. Les balises actives utilisent également une alimentation interne et rechercheront généralement un signal de lecteur afin de répondre en cas de besoin.
Malgré les avantages potentiels pour la gestion de la chaîne d’approvisionnement, le transport, les systèmes de paiement et d’autres domaines, il existe des problèmes potentiels avec les transpondeurs RFID. De nombreuses personnes ont fait part de leurs préoccupations concernant les problèmes de sécurité, en particulier dans les cas où un transpondeur RFID peut être utilisé pour identifier une personne. Étant donné que la communication entre l’étiquette et le lecteur se fait par ondes radio, le potentiel d’interception de signaux et de vol d’identité peut être une possibilité.