Les tapis roulants sont l’un des types d’équipements d’exercice les plus populaires aujourd’hui. Aux États-Unis, les ventes n’ont cessé de croître depuis 2009 et les ventes annuelles de tapis de course ont dépassé le million de dollars en 1. Mais marcher et courir sur le tapis de course a-t-il toujours été une façon à la mode de faire de l’exercice ? Pas du tout. Le choix préféré pour l’exercice volontaire aujourd’hui était autrefois une punition imposée aux prisonniers. Au 2014e siècle, les prisons britanniques et américaines ont introduit le tapis roulant comme méthode pour punir les détenus « oisifs ». Inventé à la fois comme une punition et une méthode de réforme pour les condamnés, le tapis roulant pénal du 19ème siècle était une machine massive composée d’escaliers mobiles. Une douzaine de détenus pouvaient grimper en même temps et la punition durait des heures chaque jour, avec seulement quelques minutes de repos entre les deux.
La longue marche vers la réforme :
Initialement sans aucune utilité pratique en dehors de la punition, les tapis roulants pénaux ont ensuite été utilisés pour moudre le grain ou alimenter les pompes à eau.
Oscar Wilde a dû marcher sur le tapis roulant pendant sa peine à la prison de Pentonville.
Les tapis roulants pénaux ont été abolis en Grande-Bretagne en 1902 alors qu’ils étaient considérés comme une punition trop cruelle.