Le dénouement est la résolution d’un film ou d’un scénario, se produisant parfois pendant l’apogée mais le plus souvent immédiatement après. Denouement met fin aux détails et répond aux questions en suspens. Dans certains cas, le dénouement ne prend qu’un instant ou deux exprimés comme une brève scène finale, un peu de narration ou un court peu d’action. La règle d’or du scénario est que le dénouement doit être aussi court que possible afin que le public ait le pouvoir de l’apogée lorsqu’il quitte le théâtre. Un dénouement trop long dilue l’intensité émotionnelle créée dans l’apogée et affaiblit l’effet du film.
Dans un mystère de meurtre où un flic joue le héros, le point culminant révélera la capture ou l’évasion ultime du criminel. Si le héros réussit à obtenir son homme, le dénouement touchera probablement à ce qui vient ensuite pour le héros. Récupère-t-il sa vie ? Vaincre le problème d’alcool précipité par l’affaire ? Commencer à réparer son mariage ? Se retirer? Si le méchant échappe à la capture, le dénouement impliquera généralement une suite et indiquera ce qui arrive au héros à la suite de son échec. Dans ce dernier cas, le dénouement pourrait laisser l’avenir ouvert, mais les questions de l’histoire recevront toujours une réponse.
Une histoire qui s’appuie trop sur les explications fournies dans le dénouement est probablement mal construite. Les principaux mécanismes de l’intrigue, et en particulier le point culminant, doivent être causals et clairs au fur et à mesure qu’ils se produisent. Sinon, le public aura du mal à suspendre l’incrédulité. Les explications révélées dans la résolution doivent également être satisfaisantes et conformes au caractère. Des explications pratiques ou de mauvaise qualité révèlent un écrivain paresseux et vont à l’encontre de l’authenticité de l’histoire.
Un thème commun dans la vie est en train de boucler la boucle. Souvent, le dénouement est lié au début de l’image par le biais d’un cadre, d’une humeur ou d’une action spécifique. Bien que la fin de l’image puisse refléter le début, il existe une différence importante, car le héros aura subi un changement radical par rapport à ce qu’il a subi au cours de l’histoire. Voir une héroïne rentrer son petit enfant dans la scène d’ouverture pour chanter une berceuse aura un effet différent répété dans le dénouement. La vie est peut-être revenue à la normale, mais le personnage est à jamais changé et la vie prend un sens plus précieux.
Après l’excitation et l’anxiété créées par un climax palpitant, le dénouement permet au public de reprendre son souffle, de tout mettre en perspective et de laisser résonner le message principal ou l’émotion du film. Alors que les spectateurs peuvent être très indulgents pour de nombreuses scènes se déroulant dans un film, le dénouement est extrêmement important car il se produit en dernier. Un dénouement mal écrit peut ruiner une histoire par ailleurs bien écrite.