Il existe plusieurs façons de définir le point culminant, car il a de nombreuses applications dans une variété de domaines. En langage et en sciences humaines, le point culminant fait généralement référence à deux choses distinctes. Cela peut être le moment le plus tendu, peut-être le plus violent, ou une solution qui résout un récit, ou ce peut être l’argument final d’une série d’arguments dans un discours ou un essai. Le mot est d’origine grecque et signifie «échelle», le point culminant faisant généralement référence à la dernière marche de l’échelle. Tout au-delà du moment culminant est un échelon en bas de l’échelle.
Dans les récits (nouvelles, films, pièces de théâtre, romans), un point culminant peut être difficile à manquer. Il ne faut pas le confondre avec le dénouement, la série de scènes qui peuvent suivre ce moment de tension la plus élevée, la résolution de l’intrigue ou la grande action finale. Vous pouvez regarder la plupart des mystères typiques d’Agatha Christie pour voir la différence entre l’apogée et le dénouement.
Dans les histoires de Miss Marple, par exemple, le point culminant se situe généralement juste avant, et juste au moment où Miss Marple découvre le criminel. Ce qui suit peut-être l’explication de Miss Marple de son processus de pensée, généralement à un public d’amis. Pourtant, ce moment où elle peut être en danger et le tueur sera révélé est de nature culminante, et ce qui suit peut être strictement classé comme un dénouement, le résumé et l’explication de pourquoi ou comment Miss Marple a résolu le crime.
Parfois, un point culminant, au lieu d’être un frisson et un moment de tension, d’action ou de résolution extrême, est présenté comme un anti-climax. La solution à un casse-tête s’avère très simple, ou un personnage se réveille de circonstances horribles pour découvrir que tout cela fait partie d’un rêve. Dans ce dernier exemple, il peut y avoir des moments culminants juste avant la fin du rêve, mais la fin peut être si décevante qu’elle est considérée comme anti-climatique. Un anti-climax n’est pas toujours une mauvaise chose dans un récit, et parfois c’est intentionnel, mais cela peut aussi être une manière maladroite de mettre fin à un récit où le public ou le lecteur se sent trompé par le résultat. Imaginez Jaws nager au lieu d’attaquer le bateau dans le premier film de Jaws, ou tous les vélociraptors s’enfuir au lieu de traquer les survivants au bout de Jurassic Park.
Une autre façon dont le point culminant est utilisé est dans des essais et des discours persuasifs. Il existe un vieux conseil selon lequel vous devriez garder votre argument le plus fort et le plus persuasif comme dernier point principal. C’est aussi la dernière étape sur l’échelle avant de résumer, de conclure ou de décrire brièvement ce dont vous avez discuté dans une conclusion.
Tout comme les explications de Miss Marple sont le dénouement de chaque histoire, vous pouvez vous référer à votre conclusion dans un essai ou un discours de la même manière. Ainsi, lorsque vous essayez de persuader, vous voulez que l’argument final ou le point avant la conclusion résonne vraiment. C’est votre dernière chance en tant qu’écrivain ou conférencier de faire valoir votre point de vue avec le public, alors faites en sorte que cela compte.