Un scénario est le manuscrit d’un film. Écrit par un scénariste, les scénarios sont généralement la première étape achevée d’un film. L’écriture d’un scénario nécessite à la fois des connaissances techniques en matière de formatage et des capacités d’écriture ; de nombreux écrivains complètent des dizaines de brouillons et de révisions avant d’atteindre une version qui peut être prête pour la production.
Les éléments de base d’un scénario sont l’action et le dialogue. Action est utilisé pour décrire des éléments tels que l’emplacement d’une scène, la personnalité, l’apparence et les caractéristiques des personnages, ainsi que les actions visuelles qui se produisent dans chaque scène. Le film étant un support visuel, l’action peut être plus étendue et descriptive dans un scénario que dans une pièce de théâtre. Le dialogue fait référence aux mots prononcés par les personnages. A travers ces éléments, le scénariste raconte une histoire destinée à un format de film, tout comme un dramaturge crée des œuvres destinées à être jouées sur scène.
Les scénarios commerciaux adhèrent généralement à un style et à un format spécifiques. De nombreux scénaristes utilisent un logiciel qui formate automatiquement le dialogue, l’action et d’autres éléments avec les marges, l’espacement et les règles de majuscule corrects. Les règles de formatage diffèrent selon les genres ; un scénario de télévision peut sembler très différent d’un scénario de film. Parmi les scénaristes professionnels, le respect d’une mise en forme appropriée sert souvent de code de base qui suggère que l’écrivain comprend l’entreprise ; les nouveaux scénaristes sont souvent encouragés à apprendre par cœur les règles de formatage afin de s’assurer que leurs scénarios sont pris au sérieux par les autres professionnels de l’industrie. Les cinéastes indépendants, ou ceux qui opèrent en dehors des principales plateformes de réalisation de films, peuvent choisir d’ignorer ou de réinterpréter les règles de formatage pour des raisons artistiques.
La capacité d’écriture est la clé pour écrire un bon scénario. Bien que certaines personnes puissent avoir un talent inné pour les dialogues naturels ou la création de scénarios captivants, de nombreux scénaristes s’améliorent simplement en écrivant de nombreux scénarios, en écoutant les notes d’amis et de professionnels et en travaillant continuellement pour devenir de meilleurs écrivains. Certains des facteurs qui déterminent la capacité d’écriture de scénario incluent la capacité de créer une histoire convaincante et logique, l’invention de personnages intéressants et une compréhension de ce qui peut et ne peut pas être fait à l’écran. Ce troisième facteur peut grandement influencer les chances qu’un scénario devienne un film ; même un script extrêmement bien écrit peut être mort dans l’eau s’il comprend des éléments impossibles ou incroyablement coûteux à reproduire à l’écran.
Un scénario constitue généralement la base de toute une production cinématographique. Sans le scénario, les producteurs ne sauraient pas combien d’acteurs embaucher, les concepteurs ne sauraient pas quels costumes seraient appropriés et les acteurs ne sauraient pas quoi dire ou ce qui se passe dans chaque scène. Bien que les scénarios subissent souvent une réécriture approfondie sur le chemin de l’écran, ils peuvent servir de cœur et d’inspiration principale qui rassemble un groupe de cinéastes pour faire un film.