Le Painted Desert est un paysage pittoresque et extraordinairement coloré situé dans la région du centre-nord de l’Arizona aux États-Unis. Il mesure environ 160 miles (258 km) de long, avec des largeurs allant de 10 à 35 miles (16-56 km) et une superficie totale d’environ 146 miles carrés (378 km²). Cette formation de paysage s’étend du sud-est du Grand Canyon le long des rivières Colorado et Little Colorado jusqu’à un peu au-delà du parc national de la forêt pétrifiée. Les altitudes dans le Painted Desert vont d’environ 4,500 6,500 à 1,370 1,980 pieds (XNUMX XNUMX à XNUMX XNUMX m).
Connu pour ses formations rocheuses aux couleurs vives, le Painted Desert se trouve sur un haut plateau aride qui est une étendue de mesas à sommet plat, de buttes et de collines de badland fortement érodées avec peu de végétation. Bien qu’il s’agisse d’un paysage austère et aride, le Painted Desert est considéré par beaucoup comme la plus belle région désertique d’Amérique du Nord. Le Painted Desert a des précipitations annuelles de 5-9 pouces (127-229 mm) et des températures extrêmes allant de moins-25 à 105 degrés Fahrenheit (moins-31 à 41 degrés Celsius). Avec un climat aussi rigoureux, le Painted Desert est en grande partie inhabité, même si une grande partie se trouve dans la réserve de la nation indienne Navajo.
Les géologues estiment que les formations rocheuses qui composent cette zone ont environ 200 millions d’années. Au fil du temps, des années de pluie, de vent, d’inondations, de volcans et de tremblements de terre ont recouvert cette région d’une couche molle de sol composé principalement de cendres volcaniques, de grès et de boue. C’est la texture douce de la terre, ainsi que les dépôts minéraux, qui ont produit les couleurs extraordinaires et les effets d’érosion observés sur ce terrain.
Ces forces ont produit des couleurs qui sont un arc-en-ciel de teintes. Certaines des couleurs les plus vives sont le rouge, l’orange, le jaune et le rose, et elles sont causées par une concentration de minéraux, tels que le fer et l’aluminium, dans le sol. Ce spectre de couleurs est visible principalement à l’extrémité nord de la région. D’autres couches de couleur sont plus pâles et sont des nuances de lavande, de gris et de bleu. Ceux-ci sont principalement le résultat d’inondations ou de pluie éliminant l’oxygène du sol, au fil des éons, et ils sont plus souvent observés dans la partie sud.
Le Painted Desert est maintenant désigné comme une zone de nature sauvage. Bien qu’il existe de grandes autoroutes à proximité, une grande partie n’est accessible que par des routes non pavées ou à pied. Les visiteurs peuvent choisir parmi plusieurs randonnées, et il y a une route pavée de 10 km pour les non-randonneurs à utiliser afin de voir les formations rocheuses et les couleurs. Les couleurs sont plus vives au coucher du soleil.