Le détecteur magnétique, également connu sous le nom de « The Maggie » ou « Détecteur magnétique Marconi », était une innovation de courte durée dans les communications radio qui a été principalement utilisée pour les communications transatlantiques pendant une courte période au début du XXe siècle. Il a été perfectionné par la société Marconi en 1902 et a fait un meilleur travail que le cohérent pour rendre les signaux radio plus détectables à longue distance. Il fut bientôt remplacé par des récepteurs à cristal et des tubes à vide multi-éléments plus avancés.
Particulièrement populaire dans les applications maritimes en raison de sa fiabilité, le détecteur magnétique n’a été utilisé que pendant une décennie environ, principalement par les navires européens. Le premier « Maggie » aurait été installé en 1903 à bord du Carlo Alberto, un navire de guerre de la marine italienne. Plus fiable et sensible que n’importe lequel de ses précurseurs, le Maggie est rapidement devenu populaire et a rapidement connu un succès commercial, qui a duré à peu près depuis son invention en 1902 jusqu’à ce qu’il soit démodé en 1914.
Bien que sa durée de vie ait été brève, le détecteur magnétique était considéré comme une avancée majeure dans la technologie radio, et il est devenu le détecteur radio standard sur la plupart des récepteurs de bord utilisés à cette époque, y compris les navires de guerre. Il a également été utilisé dans de nombreux cas comme sauvegarde. Il était plus développé que les autres détecteurs magnétiques antérieurs car il était entraîné par un moteur d’horlogerie et des bobines fixes, au lieu de n’avoir qu’un aimant rotatif au-dessus d’une bande de fer immobile.
L’une des innovations techniques du détecteur magnétique Marconi était une bande de fer apparemment sans fin composée de 70 brins de fil de fer recouverts d’une couche de soie. Cette bande passerait sur deux poulies rotatives qui étaient tournées par un moteur de style horloger; puis la bande passerait à travers un tube de verre dans lequel se trouvait une bobine de cuivre qui servait de bobine de fréquence pour la capture audio.
Deux aimants permanents en fer à cheval étaient responsables de la magnétisation de la longue bande de fer lorsqu’elle se déplaçait à travers le tube de verre. En utilisant un magnétisme inverse continu, qui induisait un faible courant continu dans la bobine, une variation ou un flux pouvait être mesuré, ce qui permettait une traduction en son. L’appareil était connecté à un récepteur téléphonique qui convertissait les fluctuations en audio.
Considéré comme une antiquité rare et un objet de collection, le détecteur magnétique Marconi est convoité et recherché par les collectionneurs de radio du monde entier, qui s’émerveillent devant sa technologie antique élégante. Il est considéré comme un artefact radio précieux, et les modèles plus anciens sont parfois minutieusement restaurés, ce qui peut inclure le nettoyage et le graissage des anciennes pièces, ainsi que le remplacement des connexions de fil clés, qui sont parfois cassées au niveau de la cosse, ou de la boucle de fil facilement cassée. qui entoure les bobines.