Le deuxième amendement de la Constitution des États-Unis est souvent considéré comme donnant aux citoyens le droit de porter des armes. Le texte de la copie officielle lorsqu’il est distribué aux États se lit de la manière suivante : Une milice bien réglementée étant nécessaire à la sécurité d’un État libre, le droit du peuple de détenir et de porter des armes ne doit pas être violé. Dans la version ratifiée pour la première fois par le Sénat, il y a une virgule après le mot armes.
Il existe de nombreux précédents dans l’histoire anglaise pour que les gens aient accès à leurs propres armes, comme prévu dans le deuxième amendement. Les gens devaient répondre à l’appel au service militaire de leurs rois et apporter leurs propres armes à toutes les guerres. En fait, garder une arme à la fin du Moyen Âge n’était pas exactement un droit, mais plutôt une exigence. Cela a changé au 17ème siècle, lorsque les citoyens anglais devaient posséder un certain nombre de biens pour conserver des armes, et la loi a été étendue en 1686 lorsque le roi Jacques II a rendu la possession d’armes illégale pour les protestants. La décision de James n’a été renversée qu’à la fin du XVIIe siècle.
Il est facile de voir pourquoi les immigrants américains, dont beaucoup d’entre eux protestants, auraient tenu le droit de porter des armes particulièrement important, et étaient impatients de voir cette disposition garantie. À ses débuts, le pays qu’ils ont commencé à coloniser était plein de dangers et nécessitait des compétences de chasse. En Angleterre et dans le Nouveau Monde, cependant, on craignait ce qui se passerait si tout le monde possédait des armes de guerre. L’insatisfaction à l’égard du gouvernement a conduit à un soulèvement violent.
L’un des autres problèmes abordés dans le deuxième amendement est que le gouvernement américain devait avoir une milice bien organisée en cas de besoin. On craignait après la guerre d’Indépendance américaine qu’une armée permanente, composée de soldats professionnels, puisse menacer la sécurité de la nation, et qu’elle soit également coûteuse. Mettre le fardeau du maintien de la paix dans le pays sur ses citoyens était une solution partielle. Contrairement à ce point de vue, les rédacteurs de la Constitution savaient que protester contre le gouvernement pouvait facilement conduire à des soulèvements plus violents. Dans le contexte de la guerre qui vient d’être livrée, il n’était pas déraisonnable de supposer que les gens pourraient encore trouver des raisons d’être mécontents du nouveau gouvernement des États-Unis.
Il est important de comprendre la complexité de l’intention dans la formulation de cet amendement. Après des arguments, la Chambre et le Sénat des États-Unis ont créé et ratifié la version finale, qui souligne la nécessité pour les gens de posséder des armes pour assurer la sécurité de l’Amérique et de son peuple. Dans l’interprétation actuelle, certaines personnes préfèrent la traduction littérale, que « le droit… de détenir et de porter des armes ne doit pas être violé ». D’autres se penchent sur l’esprit dans lequel l’amendement a été rédigé et suggèrent qu’il n’est plus préférable que tout le monde ait des armes pour assurer la sécurité des Américains, que les pères fondateurs ne pouvaient pas envisager la force et la prolifération des armes de nos jours, et que certains types de les armes devraient être strictement réglementées ou interdites.