Un colonel de l’Air Force a généralement une grande variété de tâches et de responsabilités. Il existe plus de 100 codes de spécialité de l’armée de l’air (AFSC) différents à superviser au sein de cette branche de l’armée, ce qui signifie qu’un colonel de l’armée de l’air peut s’asseoir derrière un bureau et superviser des spécialistes des contrats tandis qu’un autre colonel de l’armée de l’air peut diriger la chapelle de la base et diriger services religieux. Tous les colonels doivent être des leaders compétents tout en comprenant les subtilités de la spécialité qui leur est assignée.
Les colonels sont souvent chargés de commander une unité ou des bases entières, selon la taille et le but de l’unité ou de la base. Bien que les colonels ne soient pas le grade le plus élevé au sein de la Force aérienne, ils sont considérés comme des officiers supérieurs et sont donc généralement responsables de grands groupes de personnel. Les colonels qui commandent des unités doivent rendre compte aux commandants de base, tandis que les colonels qui sont commandants de base doivent rendre compte aux chefs de leur commandement, tels qu’un Air Combat Command (ACC) ou un Air Education and Training Command (AETC).
Un colonel de l’Air Force qui travaille directement sous les ordres d’un général n’aura généralement pas les mêmes tâches qu’un colonel qui commande une base entière. Les colonels travaillant directement pour des commandants de rang supérieur se retrouveront généralement à titre consultatif ou en tant qu’agent de liaison entre le commandant et le reste du personnel de rang inférieur. Il n’est pas rare que des bases plus petites et des emplacements déployés aient des colonels comme commandants, et un colonel de l’Air Force occupant un poste de commandement est essentiellement en charge de l’ensemble de la base militaire. Il compte en grande partie sur les sous-officiers supérieurs et les chefs d’unité pour le tenir informé et passe généralement beaucoup de temps à les consulter.
Les fonctions d’un colonel dans l’armée de l’air dépendent également en grande partie de la spécialisation dont il dispose. Un colonel affecté à une unité volante, par exemple, peut avoir des tâches quotidiennes très différentes de celles du colonel affecté à la supervision de la salle à manger. Alors que la plupart des colonels doivent superviser d’autres membres du personnel, selon l’unité et la spécialité, les colonels peuvent se retrouver à travailler aux côtés d’autres membres du personnel de rang inférieur. Ce que fait un colonel au quotidien peut varier considérablement, mais les tâches quotidiennes impliquent presque toujours de diriger d’autres personnes d’une manière ou d’une autre.
Les colonels de l’Air Force peuvent être affectés à des unités comprenant du personnel d’autres branches militaires, mais cela ne change pas leur autorité. Indépendamment de leurs tâches quotidiennes, les colonels de l’Air Force sont haut placés dans la structure des grades militaires et sont censés être respectés et suivis par le personnel de rang inférieur.