Il existe en fait plusieurs versions de la Clean Air Act, la première aux États-Unis étant appelée Air Pollution Control Act de 1955. Il existe de nombreux précédents historiques pour les gouvernements qui tentent de créer un air meilleur et plus sain, et ceux-ci sont bien antérieurs à notre compréhension des polluants. maintenant. Les gens en Angleterre, par exemple, ne se plaignaient pas du mauvais air en Angleterre, et il fut un temps au plus fort de la révolution industrielle anglaise où la Tamise était noire et la qualité de l’air était si mauvaise, que combiné au brouillard, les gens se couvraient de suie noire lorsqu’ils entraient dans certaines parties de Londres. L’Amérique était légèrement en retard sur la révolution industrielle, mais pas de loin, et surtout dans les zones urbaines qui regorgeaient de gens et d’usines, l’air pur était très difficile à trouver.
La première loi sur la qualité de l’air, la loi de 1955, a tenté de lutter contre la pollution de l’air. L’Air Pollution Control Act n’a pas fait grand-chose pour contrôler la pollution, mais l’a plutôt reconnue comme un problème qui devait être étudié. Environ cinq millions de dollars par an ont été mis de côté pour le service de santé publique pour étudier comment la pollution affecte la population et l’environnement, et quels efforts pourraient être déployés pour l’arrêter.
En 1960, cette loi a été modifiée en accordant une prolongation de quatre ans pour poursuivre la recherche. En 1962, un autre amendement impliquait notamment le bureau du Surgeon General des États-Unis d’évaluer spécifiquement l’impact sanitaire de la pollution de l’air sur la population humaine. Ces études ont au moins aidé le gouvernement américain à prendre conscience du problème croissant de la pollution atmosphérique, ce qui lui a permis de créer le Clean Air Act de 1963.
Cette loi de 1963 a fixé des normes pour les émissions polluantes, plus particulièrement de sources fixes. Il s’est attaqué aux polluants créés par les grandes usines comme les aciéries et les centrales électriques, mais il a largement ignoré la pollution créée par des choses comme les voitures et les avions. La Clean Air Act de 1963 a fixé des délais pour que les sources fixes se conforment aux normes d’émissions, et plusieurs amendements à la loi ont donné aux entreprises des délais spécifiques pour se conformer à la loi. La loi de 1963 a également donné à de nombreuses agences locales et fédérales un pouvoir de réglementation sur les entreprises qui n’étaient pas conformes. Les derniers amendements ont commencé à aborder la question de la pollution causée par les véhicules et ont conduit à une réécriture complète de la loi et à l’introduction du Clean Air Act de 1970.
Dans la version 1970, les normes pour créer une meilleure qualité de l’air sont devenues plus strictes et les directives pour les niveaux acceptables d’émissions ont diminué. Les agences gouvernementales étatiques et fédérales avaient certains pouvoirs pour s’attaquer aux causes de la pollution. Comme pour les deux actes précédents, plus d’argent a été accordé pour poursuivre la recherche. Un certain nombre d’amendements portaient encore une fois sur les délais de mise en conformité. Ces amendements ont en grande partie pris fin dans les années 1980 sous la direction du président Ronald Reagan.
À la fin des années 1980, le président George HW Bush a proposé de nouveaux changements, spécifiquement pour lutter contre l’air toxique, la pollution de l’air urbain et les pluies acides. Cela a conduit à une loi révisée en 1990, qui a fixé des limites spécifiques de pollution de l’air admissible à tout moment et dans n’importe quelle partie des États-Unis. Bien que les États puissent avoir la capacité d’appliquer ces normes, ou de les rendre encore plus strictes, l’Environmental Protection Agency (EPA) est particulièrement habilitée à poursuivre les entreprises fixes en violation de la loi et à fixer les normes de polluants autorisés. Bien que la Clean Air Act comporte de nombreux éléments, elle peut se résumer en trois objectifs principaux :
Pour réduire les polluants de l’air extérieur
Éliminer les pratiques utilisant des produits chimiques ou des procédés de production dangereux pour la couche d’ozone
Réduire ou éliminer les émissions chimiques ou les polluants atmosphériques potentiellement toxiques pour les humains et les animaux.
Comme pour toutes les autres versions de la loi, des modifications continuent d’être apportées, d’autant plus que la compréhension de la façon dont les polluants créent des problèmes à long terme et à court terme augmente. Plus précisément, les directives concernant les émissions des véhicules continuent d’être modifiées pour, espérons-le, créer un environnement avec un air ambiant plus pur et moins de toxines potentielles. Les écologistes critiquent toujours ces actes et suggèrent qu’ils ne vont pas assez loin, en aucun cas, pour sauver la planète de ce qu’ils considèrent comme un réchauffement climatique imminent.