Le d?veloppement hydro?lectrique est une forme de d?veloppement qui se concentre sur l’identification de sites pouvant ?tre utilis?s pour l’hydro?lectricit? et l’exploitation de leur ?nergie disponible. Les nations du monde entier d?pendent de l’hydro?lectricit? pour certains de leurs besoins ?nerg?tiques, et des ?tudes indiquent que peu de nations, voire aucune, utilisent toutes leurs ressources hydro?lectriques. Comme toute forme de d?veloppement, le d?veloppement de l’hydro?lectricit? n’est pas enti?rement sans probl?me. Il y a un certain nombre de questions ? consid?rer lors de l’?valuation des sites potentiels d’installations hydro?lectriques, allant des besoins ?nerg?tiques aux pr?occupations concernant les populations de poissons.
Les humains exploitent l’?nergie cin?tique de l’eau depuis des milliers d’ann?es. De nombreuses soci?t?s humaines ont d?velopp? un assortiment de fa?ons cr?atives d’utiliser l’eau pour l’?nergie. La roue hydraulique est un exemple classique, les roues ?tant utilis?es pour alimenter les scies et les installations de broyage du grain bien avant le d?veloppement de la vapeur et de l’?nergie ?lectrique.
Dans le cas du d?veloppement de l’hydro?lectricit?, l’objectif est g?n?ralement de produire de l’?lectricit?, classiquement en barrant un cours d’eau et en utilisant l’eau pour faire tourner des turbines dans le but de produire de l’?lectricit?. Cependant, le d?veloppement hydro?lectrique comprend ?galement des installations qui utilisent l’oc?an pour produire de l’?nergie houlomotrice, des projets hydro?lectriques sans barrage, etc. Certains des projets de d?veloppement hydro?lectrique les plus remarquables dans le monde comprennent : le barrage des Trois Gorges en Chine, le barrage d’Assouan en ?gypte, le barrage de Chapeton en Argentine et le barrage Hoover aux ?tats-Unis.
Lorsqu’on se lance dans le d?veloppement de l’hydro?lectricit?, l’une des questions cl?s ? consid?rer est de savoir si un site peut ou non ?tre utilis? de mani?re durable. Un site avec un approvisionnement en eau suffisant est essentiel, de m?me qu’un site qui peut ?tre utilis? sans g?n?rer d’impacts n?gatifs excessifs sur l’environnement. La construction de barrages sur les cours d’eau peut avoir un impact consid?rable sur l’environnement. Tout en contr?lant les inondations saisonni?res, les barrages bloquent ?galement le flux de limon riche en nutriments, rendent difficile la remont?e des rivi?res par les populations de poissons et inondent parfois les terres arables, les communaut?s ou les sites d’importance historique. Toutes ces questions doivent ?tre pes?es lors de l’?valuation d’un site pour d?terminer si les avantages du barrage en valent les co?ts.
La complexit? environnementale du d?veloppement hydro?lectrique est l’une des raisons pour lesquelles les nations n’utilisent pas tout leur potentiel hydro?lectrique. Le d?veloppement de l’hydro?lectricit? est ?galement tr?s co?teux, ce qui peut ?tre un facteur limitant, et il peut parfois se heurter ? une forte opposition des communaut?s locales. Bien que l’hydro?lectricit? soit une ressource renouvelable qui ne g?n?re pas d’?missions de gaz ? effet de serre, ce qui en fait une source d’?nergie attrayante pour les pays soucieux de l’environnement, ce n’est clairement qu’une des nombreuses solutions d’?nergie renouvelable.