Le diabète de bronze est une maladie génétique causée par un stockage excessif de fer dans le corps qui entraîne des dommages aux organes, y compris des dommages au pancréas, ce qui amène finalement le patient à développer un diabète. Cette condition est plus formellement connue sous le nom de maladie de surcharge en fer ou hémochromatose, le diabète étant considéré comme une complication de la maladie. La variation génétique qui cause l’hémochromatose est en fait extrêmement courante, survenant chez environ une personne sur 200 à 300, mais la maladie est diagnostiquée beaucoup plus rarement en raison d’une diminution de la sensibilisation.
Les patients atteints de cette maladie commencent à accumuler du fer à des niveaux élevés dans leur corps. Au fil du temps, le fer commence à s’accumuler dans les organes internes tels que le foie et le pancréas. Les dommages au pancréas causeront le diabète si la maladie n’est pas diagnostiquée à temps. La peau acquiert souvent une teinte grise à brune, expliquant le « bronze » du diabète bronze. Les patients peuvent également développer de la fatigue, des douleurs articulaires et un manque d’énergie généralisé.
Si l’hémochromatose est diagnostiquée tôt, elle peut être traitée par des séances de phlébotomie au cours des mois ou des années pour éliminer l’excès de fer du corps. Une fois que le niveau de stockage du fer du patient est stable et dans des niveaux normaux, il ou elle aura besoin de séances de phlébotomie périodiques pour éliminer littéralement l’excès de fer. Si l’hémochromatose évolue vers un diabète bronze, le patient aura besoin d’un traitement plus agressif. En plus de provoquer le diabète, la maladie peut également entraîner une cirrhose et un certain nombre de cancers causés par des dommages aux organes internes.
La recherche a suggéré que de nombreux patients diabétiques souffrent d’hémochromatose et qu’ils devraient être traités pour cette maladie en plus du diabète. Le diabète lié à l’hémochromatose peut être difficile à traiter si le problème sous-jacent de stockage du fer n’est pas traité, car le patient développera des complications supplémentaires. En fin de compte, un patient atteint de diabète bronze peut mourir des dommages causés par l’excès de fer dans le corps.
Un médecin peut diagnostiquer l’hémochromatose en faisant un test sanguin. Chez un patient suspecté de diabète bronze, le médecin peut évaluer les niveaux de stockage du fer en plus des niveaux d’insuline du patient. Si le traitement est fourni suffisamment tôt, il peut inverser la progression du diabète. Si les dommages sont plus étendus, le patient peut avoir besoin d’un traitement supplémentaire contre le diabète pour cette condition, et il ou elle devra être soigneusement surveillé à vie pour tout signe de complications émergentes.