L’hépatomégalie est une affection caractérisée par l’élargissement du foie à une taille bien supérieure à la normale. Un médecin peut généralement le diagnostiquer en palpant la région abdominale du patient. Lorsque le foie est de taille normale, son bord inférieur ne dépasse généralement pas le bas de la cage thoracique droite. Cette bordure inférieure ne peut généralement être ressentie qu’avec le bout des doigts au-delà du bas de la cage thoracique lorsque le patient prend une profonde inspiration. Si un médecin peut sentir le bord du foie à tout autre moment, l’organe est considéré comme hypertrophié.
Le foie est le plus grand organe du corps humain et remplit de nombreuses fonctions importantes, notamment le métabolisme des aliments en énergie et la purification du sang des poisons. Le foie fabrique également une substance appelée bile qui facilite la digestion des aliments. Une variété de conditions peuvent affecter le foie et provoquer une hypertrophie.
L’une des causes les plus fréquentes d’hépatomégalie est l’abus d’alcool, qui peut entraîner une maladie du foie. La stéatose hépatique peut également avoir des causes non alcooliques. Cela peut se produire lorsque la graisse s’accumule dans le foie, entraînant une inflammation et la formation de tissu fibreux dans l’organe. Les hépatites A, B et C sont des infections virales qui peuvent également provoquer une hypertrophie du foie. La mononucléose est une autre infection contagieuse qui peut entraîner une hypertrophie du foie.
L’insuffisance cardiaque congestive est une maladie caractérisée par l’incapacité du cœur à pomper suffisamment de sang dans le corps. Cette maladie peut également entraîner une hypertrophie du foie. L’hémochromatose est une maladie qui résulte d’une accumulation excessive de fer dans le corps, y compris dans des organes tels que le cœur, le pancréas et le foie. Dans le foie, cela peut se manifester par une hépatomégalie.
Le cancer doit être pris en compte dans le diagnostic de l’hépatomégalie. Le cancer du foie est souvent métastatique, ce qui signifie qu’il se propage à partir d’autres parties du corps. Les cancers du sang, tels que la leucémie et le lymphome, peuvent également provoquer un gonflement du foie.
Les symptômes de l’hépatomégalie peuvent inclure des douleurs abdominales, un gonflement ou une sensation de satiété. La jaunisse, qui est une décoloration jaune de la peau, peut également être une indication d’une variété de maladies du foie. Les tests de diagnostic qui peuvent aider à identifier la cause d’une hypertrophie du foie comprennent des tests radiologiques tels qu’une radiographie, une tomodensitométrie et une échographie. Les tests de la fonction hépatique, qui sont de simples tests sanguins, peuvent également être utilisés pour établir un diagnostic. Une biopsie du foie, une procédure dans laquelle un échantillon de tissu hépatique est prélevé par un chirurgien puis examiné par un pathologiste, est parfois nécessaire pour diagnostiquer définitivement la cause de tout problème de foie.