Le dichloroacétate (DCA) est la version saline de l’acide dichloroacétique, un composé parfois créé dans le corps lorsque les médicaments contenant du chlore sont décomposés. Cette molécule particulière agit dans le corps pour arrêter l’action de la protéine pyruvate déshydrogénase kinase (PDK). La PDK est une enzyme souvent présente dans certaines cellules cancéreuses et modifie la façon dont ces cellules sont capables d’utiliser l’oxygène, en fermant les voies habituelles de traitement de cet important produit chimique. Par conséquent, il y a eu un certain intérêt médical dans l’utilisation du DCA pour combattre le cancer ; ce médicament a déjà été utilisé dans le traitement de certains troubles métaboliques.
Des conditions métaboliques anormales peuvent impliquer le corps créant des versions modifiées d’enzymes qui l’aident normalement à survivre. L’acidose lactique est l’un de ces troubles, qui implique des copies hyperactives de la protéine PDK, entraînant une accumulation de lactate. En arrêtant l’activité de la PDK, le dichloroacétate permet à une autre protéine, la pyruvate déshydrogénase, de métaboliser des composés comme le pyruvate d’une autre manière. Certaines recherches ont montré des preuves d’atténuation des symptômes lorsque le DCA est utilisé, mais d’autres études ont suggéré que ce médicament pourrait potentiellement être lié à des effets secondaires graves, tels que des lésions nerveuses.
Les cellules cancéreuses peuvent être une cible possible du dichloroacétate en thérapie en raison de la même action de cette enzyme. Grâce à une activité accrue de la part de PDK, les cellules cancéreuses peuvent générer leur propre énergie sans l’utilisation de composants appelés mitochondries. Les cellules normales n’utilisent pas la même voie métabolique pour créer de l’énergie, donc en théorie, les cellules saines ne seraient relativement pas affectées par le traitement au DCA.
Certaines études indiquent que le dichloroacétate pourrait s’avérer efficace comme traitement anticancéreux, bien que les recherches sur ce sujet soient toujours en cours. Une étude, menée à l’Université de l’Alberta, a révélé que ce médicament n’endommageait pas les cellules humaines saines cultivées en laboratoire, mais que plusieurs types de cellules cancéreuses ont péri après avoir été exposées au DCA. La fermeture de la voie PDK a réactivé les mitochondries dans ces cellules, déclenchant un mécanisme d’autodestruction dans ces cellules.
Des études limitées chez l’homme ont montré des preuves de l’efficacité du dichloroacétate. Les personnes atteintes de cancer qui ont pris ce médicament ont parfois montré une diminution de la taille des tumeurs, bien qu’il n’y ait pas encore eu suffisamment de recherches pour déterminer si le DCA prolonge la durée de vie des patients atteints de cancer. Des études ont montré, cependant, que ce médicament a tendance à avoir une quantité minimale d’effets secondaires pour la plupart des personnes qui l’ont pris. Certains professionnels de la santé ont averti que davantage d’effets secondaires pourraient devenir apparents à mesure que de plus amples recherches sur ce composé étaient menées et que les personnes prenant du DCA pour se soigner elles-mêmes contre le cancer pourraient potentiellement mettre leur santé en danger.