Essayer de répondre si l’acupuncture fonctionne réellement est très difficile. Premièrement, la pratique est utilisée dans une grande variété d’applications, et les praticiens dévoués peuvent prétendre que le rééquilibrage du qi, le champ énergétique du corps, résoudra presque tout. Ce n’est clairement pas vrai, et l’absence de résultats pour de nombreux types de conditions médicales a été prouvée.
Pourtant, un non général à la question de savoir si l’acupuncture fonctionne réellement n’est pas non plus facile à donner. Certains tests scientifiques ont montré une efficacité limitée dans le traitement de quelques conditions. De plus, de nombreuses personnes affirment de manière anecdotique que ce traitement les a aidées dans des conditions telles que la polyarthrite rhumatoïde, l’hypertension artérielle, le trouble d’anxiété généralisée, et la liste est longue.
L’Institut national de la santé des États-Unis a conclu en 1998 que ce traitement pouvait présenter certains avantages et que son utilisation pourrait être étendue à la médecine traditionnelle dans certaines applications. Cependant, le rapport a également conclu que davantage d’études étaient nécessaires.
En 1999, le British Medical Journal a examiné près de 50 essais d’acupuncture administrés pour améliorer la guérison après un AVC. Les essais ont montré une efficacité allant de légère à très efficace. Cecil Adams, auteur de The Straight Dope conclut que les chercheurs chinois n’ont publié que des résultats positifs. C’est un pas assez important à franchir lorsqu’il n’existe aucune preuve que les résultats aient été falsifiés.
Cependant, Adams souligne que l’American Journal of Acupuncture montre que la recherche ne parvient pas à prouver son efficacité. La conclusion du Journal est que les essais cliniques peuvent ne pas être un test adéquat d’une pratique avec un type de méthodologie et de philosophie très différent.
En d’autres termes, la médecine orientale peut nécessiter des essais cliniques différents de ceux de la médecine occidentale. Cette conclusion semble un peu étrange et affaiblit l’argument selon lequel l’acupuncture fonctionne réellement. Si tel est le cas, cela devrait être cliniquement vérifiable.
Là où les gens n’ont pas bénéficié de la médecine occidentale, ils se tournent souvent vers des solutions alternatives comme l’acupuncture. On ne peut nier que certaines personnes bénéficient de ce traitement. Il est cependant difficile de dire quel bénéfice on en tirera, le cas échéant. Parfois, la croyance que quelque chose fonctionnera fonctionne aussi bien que le traitement, que l’on appelle l’effet placebo. Lorsque les gens ont perdu confiance dans la médecine traditionnelle, ils peuvent constater que leur état s’améliore lorsque la médecine non traditionnelle est essayée.
Le simple fait de se faire dire que l’acupuncture aidera, alors que les médecins occidentaux ne proposent aucune solution, suffit souvent à l’esprit pour améliorer mentalement l’état de santé de quelqu’un, en particulier lorsqu’il est lié à la douleur. C’est parce que la perception est certainement liée à la quantité de douleur que l’on ressent. En fait, de nombreuses cliniques proposent désormais une approche cognitivo-comportementale de la gestion de la douleur, qui s’est avérée cliniquement plus efficace que l’acupuncture.