Le dîner-théâtre est une forme de divertissement en direct qui comprend un repas accompagné d’une pièce de théâtre ou d’un spectacle de style cabaret. Bien souvent, le menu est présélectionné par les propriétaires des lieux ou un buffet traiteur est proposé avant le spectacle. Cette forme de divertissement s’est très probablement développée à partir des dîners-clubs populaires des années 1940 et 1950, dans lesquels les boîtes de nuit combinaient une salle à manger de classe mondiale avec un numéro de cabaret, un spectacle de variétés ou un spectacle de big band en tête d’affiche. Alors que la popularité de ces clubs diminuait, de nouveaux propriétaires ont rénové les bâtiments pour accueillir des pièces de théâtre.
La plupart des pièces sont choisies pour leur attrait général et leurs coûts de production relativement bas. Les clients sont plus susceptibles de voir une comédie romantique de Neil Simon qu’une tragédie shakespearienne ou un opéra wagnérien. Un autre tarif typique peut inclure un spectacle solo par une star reconnue, un spectacle de cabaret intime ou un mystère de meurtre interactif. Certains théâtres ont un espace scénique limité, mais d’autres peuvent avoir des installations à la pointe de la technologie avec une surface de représentation de 50,000 15,240 pieds carrés (XNUMX XNUMX mètres carrés).
Parce que de nombreuses productions combinent des talents professionnels et amateurs, elles reçoivent parfois une mauvaise réputation de la part d’autres acteurs de l’industrie du divertissement professionnel. Peu de célébrités de premier plan participent activement à des performances alors que leur carrière est en marche. Les amateurs de théâtre sont plus susceptibles de voir des acteurs de séries télévisées ou de films plus anciens en tête d’affiche des productions, et le reste de la distribution peut être des majors de théâtre des collèges locaux ou des acteurs régionaux amateurs. Le niveau d’action peut être varié, mais ce n’est généralement pas douloureusement impossible à regarder. De nombreux artistes reconnaissables préfèrent la régularité du circuit des dîners-théâtres aux incertitudes d’Hollywood.
De nombreux membres du personnel en coulisses et artistes débutants voient ce type de théâtre comme un bon premier pas vers une carrière professionnelle. Contrairement aux productions théâtrales communautaires ou aux pièces parrainées par les collèges, le dîner-théâtre est presque toujours un concert payant. Les amateurs ont la possibilité de travailler aux côtés de professionnels chevronnés qui comprennent le secteur du divertissement. Tout comme travailler dans des productions de feuilletons, ce type de performance peut conduire à des auditions pour des spectacles itinérants de Broadway ou des films.
Les billets pour ces spectacles sont relativement bon marché, compte tenu du coût équivalent d’un repas et d’un spectacle séparés dans un endroit comme New York. Certains des plus grands points de vente peuvent présenter des comédies musicales populaires à peine hors de la scène de Broadway. Les acteurs sont encouragés à interagir avec le public, afin que les amateurs de théâtre puissent avoir l’occasion de rencontrer un acteur préféré ou de se mêler aux membres de la distribution après le spectacle.