Le disulfirame est un médicament d’ordonnance qui génère une sensibilité accrue à l’alcool; il est utilisé pour aider les personnes ayant de graves problèmes d’alcool à réduire leur consommation d’alcool. Vendu sous la marque Antabuse®, le disulfirame est considéré comme un médicament antialcoolique en raison de sa production d’une forte réaction à la présence d’alcool dans le système. Communément prescrit comme médicament contre l’alcoolisme, de nouvelles recherches suggèrent qu’il peut également être bénéfique dans le traitement de la dépendance chronique à la cocaïne.
Ce médicament agit en inhibant la production de l’enzyme dans le foie qui décompose l’alcool ; il évite également la dégradation appropriée de la dopamine, un neurotransmetteur. Si de l’alcool est consommé et entre en contact avec le disulfirame, une réaction sévère se produit généralement. La réaction est causée par la concentration des enzymes hépatiques inhibées dans le sang, et l’effet est souvent celui d’une gueule de bois aiguë, pratiquement instantanée. Il peut durer d’une demi-heure à plusieurs heures.
Le corps réagit de plusieurs manières à la convergence du disulfirame et de l’alcool dans le système. Le premier signe est généralement une peau rougie et un rythme cardiaque rapide. Ces symptômes peuvent rapidement dégénérer en étourdissements, vomissements, problèmes visuels et auditifs, maux de tête, désorientation et, dans les cas extrêmes, défaillance du système circulatoire.
Le disulfirame a été inventé en 1948 par des scientifiques d’une société pharmaceutique danoise. Sa découverte était purement involontaire; les chercheurs espéraient trouver un traitement contre les infections parasitaires. Les effets antialcooliques du médicament sont vite devenus évidents et il a été commercialisé dans le monde entier comme une aide à l’arrêt de la consommation d’alcool.
Il est conseillé aux patients prenant du disulfirame de ne pas prendre le médicament s’ils ont consommé de l’alcool au cours des 12 heures précédentes. Le médicament s’accumule dans le système et le corps n’y développe aucune tolérance; en fait, avec le temps, ses effets ne font que se renforcer. Les patients qui arrêtent de prendre le disulfirame ont constaté que le médicament peut rester dans le système jusqu’à 14 jours après la dernière dose.
Le disulfirame est administré en petits comprimés ronds portant la lettre A. Ils sont disponibles en comprimés de 200 mg, 250 mg et 500 mg. La majorité des patients se voient prescrire 500 mg en une seule prise quotidienne pendant une période de deux semaines. Après la période de deux semaines, un médecin ajustera généralement la posologie si nécessaire pour établir une quantité quotidienne saine pour un apport régulier. Pendant le traitement par disulfirame, les médecins encouragent les patients à utiliser d’autres modes de traitement de l’alcoolisme pour favoriser la sobriété à long terme, notamment la thérapie, les groupes de soutien et les changements de mode de vie.