De nombreuses plantes du genre Doronicum de la famille des Asteraceae portent le nom commun de fléau du léopard. En règle générale, les producteurs cultivent ces vivaces à feuilles caduques pour leurs fleurs jaunes voyantes qui apparaissent généralement au début du printemps. Il existe environ 35 espèces et une multitude de cultivars dans le genre Doronicum, offrant aux jardiniers une grande variété de choix. Les fleurs sont des fleurs composées, semblables aux marguerites et aux fleurs de brachyglotte. Dans leurs régions d’origine dans certaines parties de l’Europe, de la Sibérie et de l’Asie, ils poussent dans les lisières des bois, les prairies et les zones rocheuses.
La plupart des jardiniers plantent des plantes Doronicum comme bordures de jardin ou dans des plates-bandes de vivaces et comme fleurs coupées. Les plantes prospèrent généralement dans les zones d’ombre tachetée ou d’ombre partielle dans les climats tempérés, mais la plupart poussent en plein soleil. La plupart des espèces pourraient s’auto-ensemencer, posant ainsi un risque d’envahissement d’un jardin ou des zones environnantes. Les producteurs les propagent en semant des graines ou en divisant des plantes établies.
Les fleurs de Doronicum sont des fleurs composites, ce qui signifie que chaque capitule contient deux types de fleurs : les rayons et les fleurons en disque. Les fleurons des rayons sont les pétales externes du capitule ; les fleurons du disque sont la fleur intérieure. Les fleurons des rayons sont en forme de lanières et attirent l’attention d’un jaune vif. Ils attirent les insectes vers le capitule, mais sont stériles et ne produisent pas de graines. Les minuscules fleurs en forme de disque sont généralement d’un jaune plus foncé, ressemblant à de petits boutons en forme de dôme au centre du capitule.
Certains botanistes indiquent que les plantes de Doronicum sont généralement toxiques, mais au cours des siècles passés, les herboristes l’ont utilisé comme remède contre les morsures de scorpions et de serpents. Dans d’autres régions, les gens utilisaient des préparations pour traiter la dépression et la mélancolie, ainsi que pour tonifier le muscle cardiaque. La plante contient des alcaloïdes de pyrrolizidine et peut causer des dommages au foie et aux poumons. Souvent, les produits chimiques libérés en écrasant les feuilles et les fleurs peuvent provoquer des éternuements.
L’une des espèces les plus populaires est D. orientale, que les pépinières qualifient souvent de D. caucasicum. En règle générale, il mesure 2 pieds (environ 61 cm) de haut et jusqu’à 36 pouces (91 cm) de diamètre. Il est originaire du sud-est de l’Europe, de certaines parties du Liban et de la Turquie, mais peut être envahissant dans les jardins domestiques. Certains cultivars de cette espèce ont des fleurs doubles, où les fleurons ligulés supplémentaires recouvrent les fleurons du disque.
La taille des plantes de Doronicum dépend en grande partie de l’espèce et du cultivar. D. plantagineum, une autre espèce populaire, atteint une hauteur de 5 pieds (1.5 m), avec de grandes fleurs pouvant mesurer entre 2 et 4 pouces (environ 5 à 10 cm) de diamètre. En revanche, D. cordifolium est une espèce alpine qui peut atteindre une hauteur de 5 pouces (environ 13 cm). C’est un jardin de rocaille préféré de nombreux jardiniers.