Le dysfonctionnement de la pars intermedia hypophysaire équine (DPP) a été identifié pour la première fois dans les années 1930 comme la maladie de Cushing équine. A cette époque, elle était considérée comme une complication rare de la vieillesse chez les chevaux. Il a été rebaptisé PPID à la fin des années 1990 lorsque les chercheurs ont reconnu les variations du trouble entre les chevaux par rapport aux humains et aux chiens.
Le PPID est un dysfonctionnement de l’hypophyse, résultant d’une tumeur ou d’une hypertrophie de la glande, qui exerce une pression sur l’hypothalamus. Ceci, à son tour, entraîne une production réduite de dopamine. Sans niveaux de dopamine naturellement régulés, les cellules hypophysaires sécrètent des quantités incontrôlées d’hormones, y compris des niveaux élevés de cortisol stéroïde. Des niveaux accrus de cortisol entraînent un système immunitaire déprimé qui provoque divers degrés de symptômes.
Le symptôme le plus courant du PPID est l’hirsutisme (cheveux anormaux). Un poil hirsute, long, épais, souvent bouclé, est souvent précédé par des années de subtiles variations de poil. L’hyperhidrose (transpiration) entraîne un inconfort et des complications pour la santé, en particulier pendant les mois d’hiver dans les régions froides. D’autres signes et symptômes cliniques courants incluent une plus grande sensibilité aux invasions parasitaires internes, à la sinusite, aux abcès de la sole, à la fonte musculaire, à une soif extrême, à des mictions fréquentes, à une maladie parodontale, à des infections cutanées, à un swayback, à un ventre creux, à une fourbure et à une pneumonie.
L’âge moyen auquel les chevaux contractent le PPID est de 20 ans, 85 % ayant plus de 15 ans au moment du diagnostic. Bien que les poneys de plus de 15 ans aient une incidence très élevée de la maladie, une prédisposition de sexe ou de race chez les chevaux n’est pas apparente. La communauté vétérinaire constate une forte augmentation des cas signalés de PPID, principalement en raison de la longévité sans précédent des chevaux, ce qui est désormais possible grâce à des soins médicaux de pointe, à la lutte contre les parasites et à la nutrition.
Les options de traitement pharmaceutique disponibles pour le PPID ciblent en fait la source du problème. Le traitement le plus important est l’utilisation de pergolide, un traitement dopaminergique. Ce médicament est également utilisé chez les patients humains atteints de la maladie de Parkinson. Chez l’homme, le patient finit par devenir résistant au pergolide mais chez les chevaux, il n’y a aucun signe de développement de résistance. On soupçonne que le faible dosage requis pour les chevaux minimise cet effet. La cyproheptadine, un bloqueur de la sérotonine, est une autre option, bien qu’il existe des preuves incohérentes d’un avantage thérapeutique de ce médicament.
Les options naturelles comprennent la supplémentation en magnésium, l’acupuncture, l’homéopathie et les plantes médicinales. Bien que certains aient trouvé du succès dans les régulations naturelles, il faut un régime très intense pour trouver un équilibre qui mettra votre cheval à l’aise. En attendant, il est sujet à une batterie d’affections dont les infections et la fourbure sont la principale préoccupation.
Les mesures de gestion comprennent l’alimentation, les suppléments d’antioxydants, le contrôle des parasites, les soins dentaires, la maréchalerie et la tonte corporelle. Comme pour les chevaux résistants à l’insuline, un régime pauvre en glucides et riche en graisses est recommandé. Limitez l’accès de votre cheval aux herbes luxuriantes des pâturages. Les foins de graminées sont une option plus sûre que les légumineuses (trèfle, luzerne) car ils contiennent moins de glucides.
Des tests approfondis pour le PPID impliquent une numération formule sanguine (CBC), un panel de chimie clinique et une analyse d’urine; suivi d’un test de deux jours pour le PPID spécifiquement. Les chevaux PPID ont un meilleur pronostic que jamais. Avec un traitement et une gestion appropriés, ils peuvent vivre une vie longue et productive.