Le monde du divertissement a toujours capitalisé sur l’amour du danger de l’Amérique. Les sports qui poussent les joueurs à la limite du réalisme et qui orientent leur destin sur rien de plus qu’un seul faux pas sont si populaires que les magasins d’articles de sport ne savent pas comment répondre à la demande d’équipement.
Dans aucun autre sport, une étape manquée n’est aussi importante qu’en escalade. Les passionnés du monde entier escaladent régulièrement les plus hauts sommets du monde avec rien de plus qu’une corde, des mains fortes et la volonté de rester en vie. Pour ces personnes, il y a des crampons.
Les crampons sont des pointes à usages multiples qui se fixent aux chaussures d’escalade ou aux skis pour aider les passionnés à saisir les surfaces glacées ou enneigées. Ils ont été inventés au début du 20e siècle, mais les alpinistes de l’époque n’étaient pas intéressés à perdre la circulation dans leurs pieds à cause des lanières de cuir serrées des crampons. Avance rapide jusqu’à l’ère du plastique, le thermosoudage et les crampons sont à nouveau des accessoires acceptables pour les grimpeurs.
Il existe des crampons pour différents usages, et tous les types de crampons ne sont pas utiles pour tous les grimpeurs. En général, les grimpeurs verticaux ont besoin de plus de contrôle de la traction que les alpinistes sur pente douce, et les skieurs alpins, qui passent tout leur temps à bouger, ont besoin de styles de crampons légers et polyvalents en aluminium plutôt qu’en acier trempé. Choisir le bon crampon peut être l’une des tâches les plus importantes de la vie d’un grimpeur, car un mauvais choix ici peut entraîner la mort, ou à tout le moins, un voyage très difficile.
Les deux classifications générales des crampons sont articulées et rigides. Les crampons articulés sont flexibles, permettant à l’utilisateur de marcher naturellement ; en conséquence, les grimpeurs généraux utilisent mieux ce style. Un crampon rigide ne se plie pas et est destiné aux grimpeurs verticaux qui ont besoin d’un support de pied pour enfouir leurs orteils dans la glace. Ces crampons sont généralement trop lourds pour les terrains mixtes. Les grimpeurs qui ont des doutes sur le choix du bon style peuvent distinguer les deux types en regardant les angles des deux premières rangées de points sur les crampons. Si la première rangée est pliée vers le bas et la deuxième rangée inclinée vers l’orteil, elle est utilisée pour l’escalade verticale. Les grimpeurs généraux n’ont qu’à rechercher des pointes droites.
Les crampons à cou-de-pied, ceux qui n’ont que quatre à six pointes, sont populaires parmi les routards, qui se heurteront occasionnellement à une pente de neige nécessitant une meilleure adhérence que ne le permettent les bottes traditionnelles. De plus, les skieurs se familiarisent avec une autre variante du crampon : les crampons de ski. Ceux-ci sont couramment utilisés dans les Alpes, où les skieurs alpins doivent parfois gravir des pentes à faible angle. Ils sont mieux connus sous leurs noms européens, qui varient selon les pays et incluent harscheisen, cortelli et couteaux.