Le forage d’exploration est une procédure dans laquelle plusieurs trous d’essai sont forés dans le but d’évaluer le contenu du sol dans une zone particulière. Elle est menée pour savoir si des matériaux de valeur sont présents ou non et pour évaluer la qualité de ces matériaux. Il existe un certain nombre d’industries qui utilisent le forage d’exploration dans leur travail, parfois avec leurs propres équipes de forage, et parfois par l’intermédiaire d’entreprises qui fournissent des services de forage pour la location.
Une raison courante pour laquelle le forage d’exploration doit être effectué est l’exploration minérale. Une fois qu’un site potentiel est identifié, le forage d’exploration peut être utilisé pour déterminer si le site contient ou non des matériaux d’intérêt, allant des minerais métalliques aux diamants, et pour évaluer la qualité et la quantité de ces matériaux. Cela se fait en enfonçant un trépan qui prélève une carotte dans le sol ; la carotte est extraite et analysée.
Aux premiers stades du forage d’exploration, plusieurs trous d’essai peuvent être creusés pour des échantillons de carottes qui couvrent une vaste zone. Une fois la valeur du site confirmée, des trous supplémentaires peuvent être forés et les gens peuvent en apprendre davantage sur la qualité du site. L’entreprise doit déterminer si l’exploitation du site générera des bénéfices supérieurs aux coûts de forage et aux coûts permanents d’entretien du site une fois qu’il sera actif. Un site avec des rendements potentiellement faibles pourrait être trop coûteux pour investir, ce qui entraînerait le retrait de l’entreprise.
L’industrie pétrolière utilise également des forages d’exploration pour sonder les gisements de pétrole suspectés. Les échantillons du forage sont analysés pour déterminer la qualité du pétrole brut, tandis que les géologues travaillent sur des estimations de la quantité de pétrole pouvant être disponible sur le site. Les gens sont parfois surpris d’apprendre que le pétrole brut se présente en fait dans des gammes de qualité qui dictent combien il peut rapporter sur le marché libre, ce qui rend l’analyse des gisements de pétrole sur un site critique.
Les géologues peuvent utiliser le forage d’exploration pour en savoir plus sur les strates géologiques, sans objectif spécifique d’exploitation des ressources minérales. Les carottes peuvent fournir de nombreuses informations sur la composition géologique et l’histoire d’un site. Ces échantillons peuvent également être prélevés sur des dépôts de glace et de boue pour collecter des couches de données déposées qui fournissent des informations sur le climat ; des décomptes polliniques changeants peuvent indiquer des changements climatiques, par exemple, tandis que l’augmentation des dépôts de certains produits chimiques peut parfois être liée à l’activité géologique ou humaine.