Le forage pétrolier offshore est une technique d’extraction pétrolière qui permet aux compagnies pétrolières d’accéder à des gisements de pétrole enfouis sous le fond des océans. Le plus souvent, les sites de forage offshore sont situés sur le plateau continental, bien que les progrès de la technologie de forage aient rendu les plates-formes encore plus loin en mer économiquement et physiquement réalisables. De nombreuses personnes s’opposent au forage pétrolier offshore, en raison de préoccupations concernant son impact sur l’environnement et l’apparence inesthétique des plates-formes pétrolières au large des côtes.
De nombreuses sections des océans de la Terre ont d’énormes gisements de pétrole enfouis profondément sous leur surface, et ces gisements de pétrole sont extrêmement attrayants pour de nombreuses compagnies pétrolières. La première opération de forage pétrolier offshore a été établie en 1938 dans le golfe du Mexique, et d’autres producteurs ont rapidement commencé à emboîter le pas dans d’autres régions du monde. Dans les années 1970, de nombreuses communautés avaient promulgué des interdictions spécifiques contre le forage en mer, et la question est devenue une pomme de discorde dans certaines régions.
Il existe plusieurs façons d’exécuter une opération de forage pétrolier en mer, et le type de plate-forme pétrolière utilisée dépend généralement de la profondeur à l’emplacement, du type de pétrole et des conditions dominantes. Classiquement, les plates-formes fixes sont intégrées au fond de l’océan, avec plusieurs têtes de puits et des pièces réglables pour permettre aux ingénieurs d’extraire le pétrole de la zone environnante. Des plates-formes flottantes sont également utilisées, dans certaines régions, et dans certaines régions, le forage pétrolier offshore est effectué sur des navires pour encore plus de mobilité.
Travailler sur une plate-forme de forage offshore peut être extrêmement dangereux. Plusieurs accidents ont fait exploser, chavirer ou endommager gravement les plates-formes, entraînant des pertes de vie, et de nombreux équipages sont aujourd’hui hébergés hors site, de sorte que si quelque chose arrive à la plate-forme, les pertes en vies humaines seront moins graves. Les travailleurs sur les plates-formes pétrolières doivent toujours faire face à des conditions météorologiques extrêmes, à des problèmes de plate-forme et à des conditions géologiques qui pourraient devenir dangereuses, et ils sont généralement très bien payés en raison des risques de l’industrie.
Les effets environnementaux du forage en mer sont principalement causés par la pollution liée à des plates-formes mal entretenues et mal exploitées. Les déversements de pétrole autour des plates-formes sont fréquents, en particulier au fond de la mer, où le forage peut stimuler les infiltrations, et une pollution par les métaux lourds peut également se produire. Certaines personnes pensent également que le forage pétrolier en mer perturbe et perturbe la vie marine, bien que, ironiquement, les plates-formes puissent également fournir un abri aux oiseaux de mer et aux poissons.