Le fromage Monterey Jack est un fromage originaire de la côte centrale de la Californie et qui s’est depuis répandu aux États-Unis. C’est l’un des rares fromages que l’on peut légitimement qualifier d’américain, puisqu’il a été élaboré aux États-Unis, même s’il doit certainement son inspiration aux fromages européens. Deux versions de ces fromages sont disponibles, une fraîche et une version appelée dry Jack, qui a tendance à n’apparaître que dans les magasins spécialisés. Une variante, Sonoma Jack, vient du comté de Sonoma, en Californie.
Bien que le Monterey Jack soit un fromage américain, il a été développé avant l’entrée de la Californie dans l’Union, et il a en fait une histoire longue et colorée. Les moines franciscains des monastères de la région de Monterey ont commencé à fabriquer le fromage dans les années 1700, créant un fromage qui n’est vieilli que brièvement avant d’être servi. Le fromage au lait de vache est semi-ferme avec une saveur crémeuse et douce et une teneur élevée en humidité. La cuisine californienne d’inspiration mexicaine et espagnole utilise souvent du Monterey Jack, et le fromage fond également très bien, ce qui le rend tout à fait approprié pour les sandwichs au fromage grillé.
À la fin des années 1800, un entrepreneur du nom de David Jack s’est rendu compte qu’un marché commercial pour le fromage pourrait exister, et il a commencé à le vendre dans d’autres parties de la Californie. Le fromage a acquis le nom Monterey Jack’s ou Jack’s Monterey, qui a ensuite évolué pour devenir le nom actuel. Comme le fromage est très polyvalent, il est rapidement devenu un vendeur populaire. D’autres laiteries en Californie et ailleurs aux États-Unis ont également commencé à produire ce fromage, bien que certains consommateurs préfèrent le fromage du comté de Monterey.
Il existe un certain nombre de variantes du fromage Monterey Jack classique. Certains producteurs ajoutent des herbes ou des piments forts pour faire des fromages Jack aux herbes ou Jack au poivre. Ce fromage est également parfois mélangé avec du Colby, un autre fromage américain doux, pour faire du ColJack. L’une des variétés les plus convoitées de Monterey Jack est le Dry Jack, une version vieillie du fromage qui peut être difficile à trouver en dehors de la Californie. Dry Jack acquiert une saveur beaucoup plus complexe et piquante et il devient suffisamment dur pour être râpé et utilisé comme du parmesan.
Lorsque vous recherchez du fromage Monterey Jack, recherchez un spécimen lisse et uniformément coloré sans signes de craquelures ou de décoloration. Le jeune fromage est un peu périssable, il doit donc être utilisé rapidement. Le Dry Jack est plus stable à la conservation lorsqu’il peut être obtenu, et le fromage unique vaut la peine d’être goûté, si une opportunité se présente.