Le pepper jack cheese est un fromage américain au lait de vache qui associe la saveur crémeuse et beurrée du jack cheese à l’intensité des piments épicés, en particulier des jalapeños. Certains producteurs fabriquent des variétés spéciales de ce fromage qui portent le nom des piments qu’ils contiennent, comme le habanero jack et le serrano jack. Ce fromage peut être utilisé dans une grande variété de recettes, et il est particulièrement populaire dans l’Ouest américain, où les gens ont un goût acquis pour les piments épicés.
Le fromage Jack est originaire de Californie, où il était à l’origine fabriqué par des moines franciscains. Un entrepreneur entreprenant du nom de David Jacks s’est rendu compte qu’un marché pour le fromage pouvait être développé, et il a créé un fromage à pâte semi-ferme, doux et crémeux distinctif qui s’est avéré être un grand succès. Le fromage Jack est également connu sous le nom de Monterey Jack, et il est célèbre pour sa saveur délicate, qui lui permet d’être utilisé de diverses manières.
Lorsque les producteurs fabriquent du pepper jack cheese, ils ajoutent de petits morceaux de poivre épicé au caillé de leur jack cheese, ajoutant ainsi un zeste à un fromage normalement assez fade. Au fur et à mesure que le fromage vieillit, la saveur poivrée s’intensifie, certains poivriers plus anciens étant assez piquants. Généralement, le fromage ne vieillit que quelques mois, acquérant une couleur crémeuse et une texture semi-ferme.
Ce fromage fond extrêmement bien, ce qui le rend approprié pour des choses comme les quesadillas et les sandwichs chauds. La texture moelleuse le rend également approprié pour le râpage, de sorte que les gens saupoudrent souvent du fromage au poivre râpé sur une variété d’aliments; le fromage se marie particulièrement bien avec les viandes grillées comme le bœuf, et il peut être utilisé sur des hamburgers, des steaks et divers plats grillés. Le pepper jack peut également être coupé en cubes ou en tranches et disposé sur un plateau de fromages avec du pain et des craquelins, et il se marie mieux avec des vins blancs légèrement sucrés, pour les personnes qui souhaitent l’inclure dans des accords vins et fromages.
La qualité du fromage pepper jack varie considérablement. Certains producteurs artisanaux créent un pepper jack vraiment exceptionnel qui capture les origines illustres de ce fromage parfois décrié, créant un fromage avec une puissante saveur de beurre et une forte touche poivrée. Dans la production de masse, le pepper jack peut hélas devenir un peu terne et caoutchouteux, ce qui en fait un fromage moins excitant qui convient mieux au mélange avec d’autres fromages ou à l’utilisation dans des plats complexes et étagés où la saveur plus faible ne présentera pas de handicap.